日前，电商巨头亚马逊推出的无人机送货服务Prime Air，成为网络星期一前的热议话题。尽管亚马逊的竞争对手Ebay的CEO约翰•多诺霍对此持怀疑态度，认为这不过是空中楼阁，但亚马逊仍坚持无人机快递的潜力。
亚马逊的无人机送货愿景并非空中楼阁，尽管面临诸多挑战。从Prime Air的演示来看，该服务能在半小时内将5斤以内的小型包裹送达16公里内的目的地，无论是降落在客户门前还是采用降落伞投掷方式。这一技术的核心在于其内置的GPS导航系统和控制器，可自动识别预定路线。这项服务目前尚未获得美国联邦航空局的批准，自控无人机在美国的运作仍然受到限制。
尽管存在诸多挑战，亚马逊仍积极寻求推进无人机送货的动力。美国地广人稀的特点为“门前投递”和“降落伞式投递”提供了现实基础。亚马逊在推出此服务前已有一定的技术积累，三个仓储中心已有1台机器人在工作，这为其无人机技术提供了有力支持。更重要的是，亚马逊有推进此事的动机，主要是节省成本、提升配送速度、提供更佳的购物体验等。
尽管亚马逊在推动无人机快递方面获得巨大关注，但该服务在本阶段仍存在许多隐忧。例如，FAA放开自控无人机的可能性、成本效率问题、无人机的安全风险以及噪音污染等。亚马逊并非无人机快递领域的独行者或先行者。事实上，其他快递公司、研究机构和高校都在积极研发和改进无人机技术。
中国在这一领域同样不甘落后。中国的快递巨头顺丰早在9月就开始在东莞松山湖园区测试无人机送货，并已进入试运行阶段。顺丰的优势在于速度快和服务质量高，这也是其成为国内市场占有率较高的民营快递公司之一的原因。顺丰的无人机快递业务除了面临监管、安全和成本问题外，还面临中国的劳动力密集型特征与自动化之间的矛盾。
虽然无人机快递在当前阶段还存在许多问题和挑战，但它承载着人们对未来物流的期待和梦想。电商、快递、研究机构等各个角色都在为此理想付诸行动。随着技术的不断进步和政策的逐步放开，无人机快递或许会成为未来物流领域的一种重要趋势。中国劳动力成本与美国对比，确实存在一定的差距。在快递业，年轻从业者的收入并未如传言般丰厚，与美国的同行相比，其收入水平显然不在一个层级。这种差异，在某种程度上也反映了两国在无人机技术上的发展现状。
目前市场上，与顺丰采用的八旋翼无人机同等水平的无人机成本高达6万元以上，这一价格已经可以与一辆依维柯相提并论。依维柯能够运载的包裹单位是吨，而无人机的运载能力仅限于几斤。无人机的操作需要专业的无人机操控员，而顺丰似乎并没有强烈的动机去采购和维护昂贵的无人机及其操控员团队，而不是选择使用成本较低的快递员和电动车或者司机和卡车。
亚马逊Prime Air的无人机配送虽然能应对几斤包裹的运送，但在面向民众的送货需求面前，仍显得捉襟见肘。顺丰无人机的配送模式在面对个人客户时，面临的挑战更为明显。高楼大厦的环境并不适合低空飞行的无人机进行配送，误差和如何穿越防盗网等问题都亟待解决。在偏远地区，无人机的续航能力更是成为一大难题。
除了配送难题，无人机在中国还面临着国情等多重挑战。民众对无人机的接受程度、技术安全、雾霾天气等因素都可能影响无人机的普及和应用。与此无人劳动一直是人类追求的目标，科技巨头Google已在汽车领域进行了多年的，并应用于送货等领域。自动驾驶汽车依然面临安全、监管和成本问题。
相比之下，虽然无人机在送货领域的应用看似充满潜力，但目前仍面临诸多挑战。而地面的运转体系更为成熟，自动驾驶汽车在物流领域的结合更为顺畅。制造业中的机器人应用也仍处在阶段，尽管有企业计划大规模应用机器人替换人工，但由于机器人购买和运行成本高昂以及工厂流程改造的复杂性，这一目标的实现仍需时间。
无人技术的普及离不开技术和动机这两个关键因素。无人机快递业务的虽然反映了电商和快递业对速度和成本的压力，但在中国的实际应用仍面临诸多挑战。对于无人机、自动驾驶汽车和机器人制造等技术的成熟应用，我们仍需等待多年时间。而当一切都可以由机器实现之后，人类又将何去何从？这是一个值得我们深思的问题。
作者：中国物通网（文章来源：腾讯网）