在突破奖基金会的支持下，俄罗斯亿万富翁尤里·米尔纳启动了一项雄心勃勃的计划，旨在寻找外星文明发出的信号。这个大胆项目的“思想领袖”是著名物理学家斯蒂芬·霍金。
据俄罗斯商业资讯报道，霍金与米尔纳在伦敦举行联合新闻发布会，宣布为此项目投入高达一亿美元的资金。虽然霍金不会直接参与项目的日常执行，但米尔纳强调霍金是“项目的重要导师”。他们的目标是通过使用最先进的射电望远镜和软件技术，寻找外星文明的迹象。
米尔纳是一位在互联网行业取得巨大成功的商人，他的身家高达32亿美元。他的突破奖基金会董事成员包括脸书首席执行官马克·扎克伯格和阿里巴巴集团创始人马云。这些重量级人物的参与无疑给这个项目增添了更多的光环。他们将使用世界上最大的射电望远镜，包括美国的格林班克望远镜和澳大利亚的帕克斯望远镜，以期提高寻找外星信号的效率和范围。
霍金和其他科学家认为，与过去类似的项目相比，新技术将使该项目能够更快地处理和分析信号。米尔纳表示：“这意味着我们可以在一天内处理过去一年的信息量。”他们计划首先将注意力集中在离地球最近的100万颗恒星上，并仔细检查银河系的银道面。他们还将尝试向银河系外的近邻星系发送信号，以扩大搜索范围。
这个项目不仅仅是一个科学探索任务，它也涉及到对宇宙和生命的深层次理解。霍金在新闻发布会上表示：“要了解宇宙，你必须了解生命和智慧的头脑。我们认为地球上的生命是自然产生的。在无限的宇宙中一定存在其他生命。”他认为，与外星文明的接触可能会为我们提供关于生命起源和宇宙的新洞见。
虽然这个项目吸引了全球的关注，但科学家们强调他们并不打算与外星文明进行直接的交流。霍金警告说：“我们不了解外星人，如果我们与比自己先进得多的文明接触，可能会带来不可预测的后果。”他们的主要目标是收集和分析数据，而不是建立跨星际的联系。
科学家们估计，新的搜索阵列将能够探测到离我们最近的星球上可能存在的文明发出的信号。英国皇家天文学家马丁·里斯表示：“这是一场大，但回报也将是巨大的。”他认为找到外星生命的可能性大大提高，因为类似地球的行星在宇宙中并不罕见。
这个名为“突破倾听”的项目集结了全球最优秀的科学家和志愿者。利用全球联网的计算机和加利福尼亚大学伯克利分校的分布式计算平台，全球900万志愿者也将参与搜寻天文数据。所有这些资源集合起来就组成了世界上最大的超级计算机之一，为寻找外星文明提供了前所未有的机会。