随着进入崭新的21世纪，全球范围内的海港建设正在经历一场深刻变革。从单纯的数量扩张到质量的显著提升，世界各国的沿海港口正在逐步发展成熟。特别是在大型泊位建设的显著成效和港口服务水平的提升方面，这种转变尤为明显。现代港口还拓展了物流功能，满足了全球贸易日益增长的需求。
德国权威的宏观经济研究机构——汉堡世界经济研究所最近发布的研究报告预测，世界贸易的繁荣将极大地推动全球海港及其配套物流设施的建设。报告预测，到2030年，与码头配套的交通公路和铁路建设投资将超过10万亿美元。与此世界船运贸易量将以年均3.3%的速度持续增长。船舶作为主要的商品运输工具，其地位依然稳固，而全球物流发展设施也将得到进一步完善。
在这一全球港航发展的背景下，中国的港口发展也紧随其后，逐步从传统的装卸仓储模式向物流中心模式转型。在“十五”、“十一五”期间，随着中国经济的快速发展和沿海地区良好的发展态势，我国沿海港口行业紧紧抓住机遇，快速发展。
尤其令人振奋的是，2010年年末，上海港以其出色的表现传来喜讯：全年货物吞吐量达到6.5亿吨，连续四年保持世界第一的位置；集装箱吞吐量也首次超越新加坡港，荣登世界首位。
近十年来，国家及相关主管部门积极推动港航事业的发展，出台了一系列政策和法律、法规。这些措施提供了集中报关报验、便利集装箱交接和结算等服务，为运输市场创造了良好的环境。以中国外轮代理公司为例，其货运量已占中国市场的10%，并建立了广泛的服务网络体系，包括78个口岸公司和近200个货运网点。该公司自行开发的外代货运系统，配合其6.7万平方米的自有仓库（其中保税库6350平方米）和53.9万平方米的堆场，以及237辆运输车辆，形成了辐射全国的多式联运服务网络。
这一切不仅展示了中国港口的勃勃生机，也预示着中国在全球港航领域的重要地位和未来的巨大潜力。