物流这一概念最早源于美国，在20世纪30年代，它被赋予了“什物分配”或“货品配送”的原始意义。随着时代的发展，这一词汇在1963年被引入日本，并在那里被翻译为“物的流转”。到了20世纪70年代，日本的“物流”概念逐渐取代了“物的流转”。
在我国，“物流”作为一个外来词汇，是从日文材料中引进的，源于日文对英文“Logistics”的翻译——“物流”。按照我国的物流术语标准，物流被界定为：物品从供应地到接收地的实体流动过程中，根据实际需求，将运输、储存、装卸、包装、流通加工、配送、信息处理等功能有机结合，以满足用户需求的进程。
英文中的“Logistics”是物流的英文名称，它定义为供应链活动的一部分。这一过程涉及产品、服务及相关信息从产地到消费地的高效、低成本流动和存储的规划、实施与控制，以满足客户需求。
物流以仓储为中心，促使生产与商场保持同步。而物流办理（Logistics Management）则是指在社会生产过程中，根据物质材料实体活动的规律，运用管理的基本原理和科学方法，对物流活动进行计划、组织、指挥、协调、控制和监督。这一过程的目的是实现各项物流活动的最佳协同，降低物流成本，提高物流效率和经济效益。
现代物流管理是建立在系统论、信息论和控制论的基础之上的综合性学科。在这个领域里，配送管理、物流管理以及供应链管理等都是重要的组成部分。这些概念共同构成了物流领域的核心，为物流的共享和优化提供了理论基础。