今年二月，一架无人机从全球物流巨头UPS的货车顶部腾空而起，将包裹准确无误地递送到顾客手中，随后便飞回货车。与此货车司机继续前行，配送下一单包裹。这一革新性的物流方式令人耳目一新。
在亚洲消费类电子产品展览会（CES Asia）的舞台上，这架配备八旋翼的无人机于六月七日亮相于UPS的展台，吸引了大批观众的驻足与关注。借助虚拟现实（VR）技术，观众得以以第一人称视角感受无人机送货的便捷与高效。
UPS的配送无人机最长飞行时间可达30分钟，载重能力为10磅（约4.54千克），最远可飞行15公里。在电商领域，诸如亚马逊与京东等公司都在积极测试无人机的送货潜力。今年五月，京东更是宣布未来五年内在西安航天基地投资高达205亿元，构建涵盖全球物流总部、全域无人系统产业总部以及京东云陕西大数据运营总部等项目的大规模物流网络。
在美国的一些偏远乡村地区，由于居民分布较为稀疏且用工成本较高，无人机送货被快递企业视为解决配送难题的重要途径。UPS全球工程和可持续发展高级副总裁马克·华莱士（Mark Wallace）表示：“在偏远的乡村地区，我们经常需要行驶数英里才能完成一次配送。通过货车搭载的无人机进行配送，即使只是完成其中的一次配送，也能大幅降低我们的成本。”
关于无人机配送的成本问题，UPS中国区市场部高级经理刘子卫向我们透露了一些细节。他提到，无人机送货的成本包括前期硬件和研发投入、后期维修费用、电池更换以及操控无人机的人工成本（平均每10架无人机配备一名操作人员）。在最理想的情况下，当5000至10000台无人机投入运行时，配送一个包裹的成本大约为1美元（约合人民币6.796元）。
刘子卫并不认为无人机送货在中国具有显著的经济效益，相较于美国，中国的用工成本较低，这使得无人机的经济效益并不突出。尽管全球范围内对无人机送货持观望态度，但UPS正在积极与相关部门沟通，并投入大量资金进行研究与开发，以期在未来打破技术壁垒，实现无人机送货的广泛应用。
在美国，联邦航空局（FAA）已经为小型无人机系统制定了一系列规定，包括限速、飞行高度、飞行时间等。虽然这些规定对于商业应用造成了一定的限制，但UPS正在积极与FAA沟通，并作为FAA无人机咨询委员会的35家成员之一，努力推动无人机在美国国家空域系统中的安全与稳定运行。在中国，目前需要进行空域申请并获得批准才能进行无人机送货测试。
未来，随着技术的不断进步和空域管制的逐步放开，无人机送货有望成为物流配送领域的一大革命。UPS等物流公司将继续投入巨资进行研究与开发，打通技术壁垒，以实现更高效、更便捷的无人配送服务。