随着人类社会迈入21世纪的第十个年头，互联网、云计算等前沿科技成为时代焦点。在这股科技浪潮中，制造业也正经历着一场产业模式的深刻变革。如今，虚拟与现实的交互越来越紧密，工业IT与软件技术的结合将引领生产方式发生根本性的变革。当德国在2013年的汉诺威工业博览会上提出“工业4.0”的概念时，人们看到了一个制造业的未来新纪元正在到来。
回顾历史上的工业革命，从机械织布机的诞生到流水线生产的出现，再到电子及信息技术的普及，每一次技术革命都推动了生产力的巨大飞跃。如今，随着工业4.0的到来，生产制造模式正在经历又一次深刻的变革。工业4.0不仅是生产制造模式的革新，更是一个时代的标志，一个以物理信息融合生产系统（CPPS）为基础，以生产高度数字化、网络化、机器自组织为特征的第四次工业革命。
在这四次工业革命中，生产力始终是推动社会进步的关键。劳动力作为生产力的关键要素之一，在工业4.0时代将发挥更加重要的作用。现代自动化系统的框架结构包括管理链、协同生命周期链和产业链三个维度，其中劳动力管理将成为管理链维度的重要构件。通过互联网的管理网络，资源共享和协作将成为工业4.0时代的主流。
过去，提高生产力主要依赖优化流程、提高自动化程度等方法。但随着经济全球化和技术不断进步，这些方法已经无法满足新时代的需求。全球化的工业企业不仅面临更大的市场机会，也面临更加激烈的国际化竞争。在这样的背景下，更低的价格、更好的品质和更高的效率成为企业追求的核心目标。而企业价值链早已超越了地区甚至时区的界限，商业运作模式的复杂性不断增加。
工业4.0时代并不意味着软件完全取代了人的作用。相反，人的主观能动性在工业4.0的发展中扮演着至关重要的角色。产品设计、制造和设备的生产是复杂的任务，需要人的优化准则来指导CPPS进行生产选项的确定和评估。新型生产模式对员工提出了更高的要求，不仅需要掌握虚拟世界中的产品设计、规划能力，还需要掌握现实世界的生产和物流能力。员工需要从“服务者”转变为操纵者、协调者，甚至参与决策和优化过程。
面对工业4.0的挑战，中国制造业的员工是否能够适应这样的要求仍然是一个问号。很多企业尚未达到工业3.0的要求，因此需要在技术升级和人才培养方面做出更大的努力。
工业4.0时代是一个充满机遇与挑战的时代。在这个时代，制造业将经历深刻的变革，但同时也需要人的主观能动性来推动这一进程。只有结合人的智慧和科技创新，才能实现工业4.0的愿景，开启制造业的新纪元。