八百里加急不接“民间订单”
古代的国家邮政系统叫作“驿传”或者“邮驿”，是政府为了传递文书、接待使客、转运物资而设立的通信和交通组织，官办、官管、官用，最重要的任务就是负责政府的公文往来和军情传递，也承担一些物资运输工作。
公文往来和军情传递对时效性的要求非常高，那么，这套系统的速度到底有多快呢？
汉代马递的最快速度是日行四百里。唐代规定，车行每天至少一百二十里，骑马每天至少一百八十里，皇帝颁布的敕令须日行五百里。到了清代，由于军机处的设立，文书传递的速度被提高到一昼夜六百里甚至八百里。咸丰和同治时期，由于战火不断、军情紧急，出现了“红旗报捷”，前方如果打了胜仗，就立刻以“八百里加急”的速度飞递，沿途驿站秣马以待，驿卒听到铃声便飞身上马，驰往下一站。
然而，这些“快递”业务虽然高效，普通百姓想要享受却非常困难，古代的国家邮政系统不接受“民间订单”，民间通信大多靠私人捎带。汉乐府《饮马长城窟行》写道：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”这描述的就是托人把信件带回家。
托人捎带信件有一定的风险，《世说新语·任诞》记载了这样一个故事：东晋时，殷羡从南京出发到豫章(今江西)任太守，临行前，别人托他带了100多封信，他出城以后全部扔到水里，“沉下去的自己会沉下去，浮起来的自己会浮起来，我殷羡不能做这种替人送信的事情”。
为了避免遇到这种“不靠谱的快递小哥”，经济条件比较好的人选择派专人送信，做生意的就自己负责货物运输，此外还有一些“不走寻常路”的办法，比如苏武鸿雁传书，到唐代又有了飞鸽传书。明清时期，专营民信业的民信局出现，货运方面则出现了镖局，但镖局只运送贵重物品，且“快递费”相当可观。
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保密很重要，泄密后果很严重
保密是古代“快递业”非常重视的问题，为了防止中途泄密，被人拆看或伪造，古人采取了很多措施。
以秦代为例，当时有严格的“快递”交接、登记制度。《行书律》规定：“行传书，受书，必书其起及到日月夙暮，以辄相报也。书有亡者，亟告官。”同时，对投递员的素质也提出了硬性要求，“隶臣妾老弱及不可诚仁者勿令”，即老弱和不诚信的人不能担任“快递员”。
古时候，防止泄密最重要的手段是密封。秦代的文书大多写在竹简上，传递前，人们将文书捆扎妥当，在结绳处使用封泥，并盖上相关印玺，以防私拆，写在绢素上的则装入书袋。
到了汉代，封装工具和手段更加丰富，外封套有函、箧、囊等，根据邮件的形状、大小，分别配备不同的包装。
在唐代，公文邮件的封装通常使用囊封。封泥不仅有保密作用，还有等级之分，最高五封，最低三封，封泥越多，邮件越重要。
清代的邮件封发、保密和防损工作做得更好，有重封入递、木匣入递、绢袋封发、汇总封发、长引隔眼等多种装封手段。在“速递”奏折一类重要邮件时，还有专用的封装程序，使用封桶、报匣、夹板等封套，外人是绝对看不到的。
由于古代“快递”多为政令、军务一类，如果“快递”变成“慢递”，或将邮件递错、丢失等，将会受到严惩。《唐律疏议》规定，“诸文书应遣驿而不遣驿，不应遣驿而遣驿者，杖一百”。打板子是最轻的处分，如果“快递”送晚了或是不依驿道行走，要根据耽误时间的长短、公文的性质、引起的后果做出相应处罚，最严厉的就是处死。对失密或私拆、损坏、丢失邮件也有相应处罚规定，其中对泄密处罚得最重，“诸漏泄大事应密者，绞；非大事应密者，徒一年半”。此后各朝代对“快递”违规的处罚规定，均与唐朝差不多。
古代官方“快递员”都持有牌符一类的信物，也就是相当于通行证的驰驿证件，“一证通行”，大大减少了“快递”过程中的人为耽误。
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嘉峪关魏晋墓砖画中的快马“快递”。
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“生鲜速递”“海外购”样样俱全
古代的物流虽然远不如今天这样便捷，但也有了蔬果生鲜“速递”等服务，甚至还出现了“海外购”。
唐代段成式的《酉阳杂俎》记载：“平原郡贡糖蟹，采于河间界。每年生贡，斩冰火照，悬老犬肉，蟹觉老犬肉即浮，因取之。一枚值百金。以毡密束于驿马，驰至于京。”这说的是，从山东进贡的海鲜，为了保证新鲜，捉到以后直接用毡子密封，然后用驿马“速递”到长安。
这种果蔬生鲜“速递”服务，是王公贵族为满足自己的口腹之欲而为之，消耗大量人力物力财力，一直都是言官和文人们劝谏、讽刺的对象，最有名的就是唐代诗人杜牧《过华清宫绝句》中的那句“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。“五百里加急”的快马，任务是传送紧急军情，竟然被用来给杨贵妃运送新鲜水果，国政荒废至此，怎能不令人痛心疾首！宋代的“花石纲”，千斤巨石也能运送，虽然是物流发达的一个体现，但同时也是对民脂民膏的剥削，流毒20余年，导致了北宋末年的农民起义。
与今天一样，古代的物流也会输送很多来自国外的商品，那时的“快递”输送着最早的“海外购”。
西汉时，张骞两次出使西域，开辟出“丝绸之路”。隋唐时期，除了陆路以外，还可以走海路，东到日本，西到波斯湾。到了宋代，海运和海外贸易进一步发展，广州、泉州、明州、杭州和密州设置了5个市舶司，专门管理海外贸易事务。彼时的海外商品多达几百种，有香料、宝物、皮货、食品等，其中仅香料就有100多种。明代的海外贸易虽然时开时禁，但总体上依然相当繁荣，很多我们现在常见的作物都是明代才有的，例如南瓜、玉米、番茄、烟草等。
看完这些，我们的脑海中已经勾勒出这样一幅古代物流业的图景——遍布全国的邮政网络主要为公文、军情以及基本的物资运输服务，有时候也会奔驰着装有荔枝或海鲜的骏马，扬起一路烟尘；普通百姓收到一封信就能乐上半天，想“快递”贵重物品只能拜托镖局，而“神秘的远方”时常会运来一些稀奇古怪的东西，装点着人们的生活……