导读：卧薪尝胆这一典故，我们早已耳熟能详，对越王勾践委曲求全、卧薪尝胆的勇气深感敬佩。追本溯源，这一成语并非出自越王勾践的亲身经历，而是后人为了突出其坚韧不拔的精神而附加的。
传统的说法认为，卧薪尝胆的故事应该发生在春秋时期。而在所有记录春秋史事的史书中，《左传》和《国语》是最原始、最可靠的资料。翻阅这两本书，却令人失望地发现其中并没有提及越王勾践卧薪尝胆的故事，甚至连一句相关的经典语录也没有。
众所周知，卧薪尝胆是一个合成词汇，包含卧薪和尝胆两件事。对于尝胆一事，在春秋时期的史料中是一片空白，直到汉代才有了记载。司马迁在《越王勾践世家》中首次描述了越王勾践坐卧仰胆、饮食尝胆的故事，但没有提到卧薪。东汉学者赵晔在《吴越春秋》中也说到勾践悬胆于户，出入尝之，但仍未提及卧薪。
直到唐宋时期，在一些著作中才开始出现越王勾践枕戈尝胆的说法。杜甫在《壮游》诗中就有枕戈忆勾践的句子。北宋学者王晙解释此诗时称：越王勾践出则尝胆，卧则枕戈。南宋初年的李纲在奏疏中也多次提到勾践枕戈尝胆以励其志。这里的戈是一种兵器，显然不是传说中的干柴硬棒。
可见，勾践卧薪尝胆的故事，从春秋到两汉，再到唐宋时期，一直都没有明确的记录。将卧薪和尝胆两个词语联系在一起作为一个成语使用，最早出现在北宋文豪苏轼的《拟孙权答曹操书》中。在这篇充满游戏性质的手札体文章中，苏轼凭借大胆丰富的想象力，模拟孙权的口吻写道：自接受遗命以来，我卧薪尝胆，感叹时间的流逝和功业的未立。这样的表述既表达了对先人的忠诚，又展现了自己的雄心壮志。