商朝部落的起源，可追溯到舜统治时期。当时，契因助禹治水立下大功，受封于商邑，并将本部落命名为商。商部落的历程并非一帆风顺。
王亥，作为契的六世孙，驯服牛只并首创牛车，使长途运输实现规模化。这一创新极大促进了商部落的繁荣兴盛。随后，商部落的影响日益扩大。到了契第十四代孙汤，他完成了灭夏的壮举，商朝正式建立。此后，商成为了国名。甲骨文等历史记载均称之为商，而《史记》等则称其为殷。
商朝建立后历经几代君主的风雨飘摇。太甲时代商朝稳定兴盛，而雍已时期的王权则受到部落首领们的挑战。大戊时期复兴，但河亶甲时期又衰落。祖乙时期再度振兴后，商朝经历了阳甲的衰落和盘庚迁都的转折。自盘庚迁都至殷后，商朝经济得到发展，王室贵族生活优渥。然而小辛时期又再度衰落。
武丁是盘庚之侄，他在位期间发动大规模进攻，劫掠财富和奴隶，使得贵族们再度享受奢华生活。但商朝的内部矛盾逐渐加剧，特别是祖庚、祖甲之后诸王时期。东南方的诸侯反叛，商纣王在此时崭露头角。他力大无穷、口才极佳，向东征讨莱夷、攻打南方九苗，将商的势力延伸至东海和长江流域。但纣王的治国方式充满争议，后世对他的评价并不都是正面的。实际上纣王的某些行为如酒池肉林与商朝的宗教礼仪有关。而且商周时代的王后、女伯爵们充分参与治理国家也是商朝习惯法的重要组成部分。但纣王在一些重要决策上忽略了贵族们的意见而重用小人最终导致贵族们纷纷投奔周国。最终周武王攻打商朝时商军战败商王朝灭亡纣王自焚而死。他是历史上记载以来首位以君王身份殉国的君主充满了悲剧色彩和无奈之情令人唏嘘不已。