在最新一期《科学》杂志上，来自日本的科研团队取得了干细胞领域的新突破。他们成功利用小鼠胚胎干细胞，模拟出卵巢中的卵泡结构——这是卵母细胞成熟所必需的环境。这一重大进展使得在体外环境下，原始生殖细胞能够发育成功能完整的卵子，并且这些卵子具有受精能力，最终孕育出健康的小鼠后代。
这一技术突破被《科学》杂志评论为生殖细胞研究领域的巨大潜力所在。长期以来，生殖生物学家的目标是在体外模拟人类生殖细胞的产生。虽然过去在小鼠模型上已经有了不少进展，但在制造具有功能成熟的卵子方面仍存在挑战。
卵母细胞的成熟需要一个特殊的体外环境，即卵泡。这个由体细胞组成的卵泡结构为卵母细胞提供必要的营养和信号分子，以促进其生长和分裂。如何诱导卵母细胞在体外发育成为功能成熟的卵细胞，一直是生殖研究领域的关键问题。
在这项研究中，九州大学的科研团队成功创造出一种类似于卵巢体细胞的细胞（简称FOSLC），这些细胞能够与来自小鼠胚胎干细胞的卵母细胞（PGCLC）共同培养，形成卵泡结构。这些卵泡环境下的卵母细胞最终发育成为具有活性的卵子，并且这些体外生成的卵子具备正常的功能——它们可以受精，产生的胚胎能够成功孕育出健康和具有生育能力的小鼠后代。
这项研究为体外大规模生产卵子提供了一个模型系统，可能对辅助生殖技术产生深远影响。《科学》杂志同时指出，这项技术如果应用于人类，将引发一系列问题。在科学界和公众必须谨慎对待的监管机构也应密切关注技术的进展，确保任何临床应用都不会引发灾难。
参考资料：
[1] Takashi Yoshino等，（2021）从鼠标多能干细胞生成卵巢卵泡。Science Doi： 10.1126/science.abe0237
[2] Lin Yang and Huck-Hui Ng （2021）卵巢生境的制造。Science Doi： 10.1126/science.abj8347