太阳表面巨大的冕环细节照片引人深思。太阳即将进入一个与300年前泰晤士河因冰封而举办“冰冻博览会”类似的冷期，这个可能性达到了约20%。科学家们警告我们，即使进入这样的太阳活动过渡期，也无法扭转地球全球变暖的趋势。
据英国《独立报》报道，太阳活动正在急剧减少，增强了我们在未来五十年内经历“太阳活动极小期”的可能性。人们普遍认为，这种太阳活动极小期是17世纪和18世纪欧洲及北美部分地区出现“小冰期”的部分原因。一项新的研究发现，与人为排放的温室气体导致的气温上升相比，太阳活动周期的自然起伏对全球气温的影响几乎可以忽略不计。
报道称，上一次太阳活动极小期发生在大约1645年至1715年间。在那段时间，太阳黑子的11年周期实际上消失了，同时到达地球的太阳辐射总量略有下降，却产生了重大影响。通过对过去9300年中受太阳辐射影响的放射性同位素的计算，我们发现太阳目前正在迅速减少活动，在本世纪末进入极小期的可能性正在增加。
英国雷丁大学的太阳物理学家迈克·洛克伍德教授表示，“未来50年内我们可能会遇到极小期，但总体可能性约为20%。在未来一百年内，这一可能性会上升至约50%。”尽管这样的太阳活动极小期可能对全球平均气温影响不大，但它可能会导致欧洲人遭遇极端严冬。
英国气象局哈德利中心的一项研究则通过计算机模型预测，即将到来的太阳活动极小期将使全球平均气温下降约0.1摄氏度。相比之下，工业排放的温室气体导致的全球变暖将使温度上升数摄氏度。英国气象局的研究人员、该研究成果的第一作者莎拉·伊尼森博士表示，“太阳并不能让我们摆脱全球变暖的困境，但其可能带来地区性的影响。”她还强调，“在考虑未来数十年的气候变化的决策时，应该考虑到这方面的因素。”尽管太阳活动极小期的地区性影响可能大于全球影响，但它仍然远远不足以抵消人为变化导致的全球变暖趋势。