在明清的小说和笔记中，“跳槽”一词频繁出现。它最初是用来形容与嫖客之间的关系。当与某位嫖客相处一段时间后，可能是因为对方已经掏空了她的腰包，或是发现了更有钱的嫖客，她就会毫不犹豫地抛弃旧爱，转而寻求新的恋情。这种行为，就如同牲口从一个槽换到另一个槽吃食一样，因此被形象地称为“跳槽”。
后来，“跳槽”一词的含义逐渐扩大，嫖客若是对某个产生了审美疲劳，另寻新欢的行为，也被称为“跳槽”。在小说《醒世恒言·卖油郎独占花魁娘》中，就有这样的描述：当王美娘遇到不如意的情况，或是遭受其他子弟的嫉妒排挤时，她就会想起曾经的小官人，此时她会有一种“吃醋跳槽”的感觉。在清末的小说《海上花列传》中，“跳槽”一词也频繁出现，用来描述嫖客更换的情况。
民歌集《桂枝儿》中的一首《跳槽》歌，描述了一个风尘女郎与客人之间的深情约定。他们彼此互诉衷肠，承诺不再“跳槽”，表达了彼此之间的坚定情感。“跳槽”这个词后来逐渐脱离了其原本的含义，成为了一种幽默和自嘲的表达方式，用来形容人们更换工作的行为。如今，“跳槽”已经成为了一个通用词汇，用来描述人们从一份工作转向另一份工作的过程。