第三方物流与传统的对外委托模式之间存在着显著的区别。两者在企业物流活动中所承担的责任和角色不同。传统的对外委托模式仅仅将企业物流活动的一部分，主要是物流作业活动，如货物运送和保管外包给外部物流企业，而库存管理和物流规划等物流活动以及一部分内部物流活动仍然留在企业内部。
相比之下，第三方物流企业则扮演着更为全面和深入的角色。它们不一定直接从事物流作业活动，而是专注于物流规划和运营管理，承担物流活动的整体责任。它们可能并不拥有物流设备和运输工具，而是通过对外委托的方式，将具体的物流作业活动交给专业的运输和仓储企业去完成。这种模式下，第三方物流企业的运营效益与货主企业的物流效率、服务水平和物流效果紧密相连。
在美国，即便第三方物流企业拥有物流设备，也会将自有设备的运用比例控制在大约两成左右，以确保能够向货主企业提供最适合的物流服务。这种灵活性和定制化的服务方式是第三方物流企业的核心优势之一。
与传统的对外委托模式相比，第三方物流企业的态度更为站在货主企业的角度。它们以货主企业的物流合理化为目标，规划物流活动，而不是仅仅站在自己的业务运营角度，以费用加利润的方式定价，收取服务费。这种差异使得第三方物流企业能够提供更高效、更灵活的物流服务，满足货主企业的个性化需求。