世界物流是跨国界的物流活动，具有广阔的商业空间，连接全球超过180个国家和地区，服务着大约60亿人口的需求。其特色体现在多个方面。
从规模上讲，世界物流打破了国内市场的限制，商业舞台得以大幅度拓宽。全球范围内，由于地域的辽阔和文化的多样性，物流活动呈现出独特的复杂性。世界物流不仅需要完成一般的运输、仓储、装卸和流通加工等环节，还涉及到一些特别的环节，使得整个物流流程的完成周期更长。比如货物的在途时间因为长距离的运输而延长，同时受到定期船期或航班的影响，运送时间进一步拉长。由于物流流程涉及不同国家，货物的出入境都需要经过繁琐的海关过境程序，包括报关、安全查看检疫等。
世界物流面临着更加复杂和多样化的挑战。跨国运作的特性使其业务流程涉及到多个国家和区域，形成了一个巨大的复杂系统。不同的国家存在法律、物流技术和规范的差异，使得物流过程中的控制和检验以及相关手续变得更加复杂。世界物流环境的复杂性、差异性是其主要杂乱性的表现之一。在进行跨国经济活动时，各国不同的政策、法律、经济发达程度、地理条件、科技水平、历史文化背景等都会对物流产生影响。
世界物流具有高风险性。除了存在一般性的物流风险，如意外事故、不可抗力、操作风险、货物自然特性、合同风险等，还面临着政治、经济和自然等方面的更高风险。跨国运作和长距离运输使得世界物流面临的风险因素更加复杂多样。由于涉及到不同国家的要素，世界物流在运作过程中需要应对各种不确定性和变化，这使得其风险性增加。
具体来说，世界物流的复杂性表现在其涉及的环节众多，流程复杂。除了基本的运输、仓储、包装、装卸搬运、流通加工等环节外，还包括查验检疫、通关和配送等多个环节。世界物流还需要处理大量的商务单证、结汇单证、船务单证、运输单证等。货物每经过一个国家，都需要使用该国或地区的语言单证，这增加了物流作业的复杂性。尽管在世界物流运送中有许多共同遵守的国际规则，如国际惯例、价格条件、国际清算、信用证交易等，但不同国家在运送方法、资金融通、订购项目以及管控等方面存在差异，这些差异都会导致世界物流进程中的单证增多，使物流作业更加复杂。
世界物流作为一个跨国界的复杂系统，具有独特的挑战和风险。但随着全球化的不断发展，世界物流也在不断演进和优化，以满足日益增长的全球贸易需求。世界物流领域充满了多重风险和挑战，这些风险涵盖了政治、经济以及自然等多个方面。
政治风险是世界物流中不可忽视的重要因素。所经过国家的政局动荡、停工、战役等原因都可能使物流流程中断，导致货物受损或丢失。物流涉及的国家越多，这种风险就越大。
经济风险中的汇率和利率波动，是世界物流中特有的挑战。在信用货币制度下，各国货币间的汇率和利率受国际金融市场的影响，波动性很大。物流过程中的资金流具有不确定性，导致用于结算的货币相对价值无法预测。例如，班轮公司可能会因运送费结算货币的价值下降而减少实际运费收入。物流流程越长，这种不确定性就越大，结算货币的汇率和利率风险也随之增加。不同国家的物流阶段上的费用一般使用本地货币，涉及多种货币的汇率，币种越多，汇率和利率风险就越大，进一步增加了物流成本控制难度。
然后，自然风险也是世界物流中不可忽视的一环。地震、海啸、风暴等自然灾害可能导致运输事故、货物中断等危险。由于世界物流的运输时间和距离的增加，货物在途中面临更多的潜在自然灾害风险。
与世界物流的高风险相对应，其运作也更为复杂多样。世界物流以远洋运输为主，多种运输方式相结合。运输方法的选择不仅影响交货周期，还直接关系到总成本的大小。考虑到运输成本和运费，海运成为最主要的方式。为满足客户对时间的要求，通常也会采用空运、陆运和海运的综合方式。门到门的运输方式越来越受欢迎，能够满足这种需求的世界复合运输方式得到了快速发展。
世界物流的规范化要求也很高。除了全球规范信息体系支撑外，还需要物流各国家和区域物流基础设施设备的标准化和签订贸易协定。全球规范信息体系是世界物流效率的基石，确保各物流环节之间的信息及时沟通。而基础设施设备的标准化可以有效减少物流作业量，缩短物流流程周期。贸易协定也是减少物流作业环节、降低物流成本的重要保证。某些国家和区域为限制某些产品进口，采取高额关税等措施，人为增加了物流成本。为避免这些额外成本，进口商可能需要采取额外措施来规避高额关税的风险。这些措施的实施无疑增加了整个物流过程的复杂性和成本。贸易协定的签订和实施对于降低物流成本、简化物流过程具有重要意义。世界物流面临着多方面的挑战和风险，但同时也孕育着巨大的机遇和发展潜力。只有深入理解并应对这些挑战和风险的企业和组织才能在激烈的竞争中脱颖而出。在全球化的浪潮下，各国和地区间的贸易协定成为了一种强有力的武器，以对抗成本不断上升的挑战。
世界物流的需求正朝着更高标准的规范化信息处理体系和信息传输技能发展。物流管理的全球目标是以合适的方式、在恰当的时间，将指定的物品以最低的成本，快速而安全地送达目的地。这需要一个一体化的协作流程，以最大限度地节省时间，缩短物流完成周期。为了有序衔接物流流程中的各个环节，节省时间并缩短周期，我们需要更强大、更快速的信息处理和信息传输技术作为支撑。只有这样，我们才能及时处理全球物流流程中繁杂的信息，以标准化的方式将关键信息及时传递到相关的物流节点，确保各节点能够准时安排和操作相关事务。
世界物流与传统物流的区别在于现代信息技术与物流的紧密结合。这包括利用计算机和网络进行信息收集、传递和发布，以及智能化的处理和物流过程的控制。由于广泛采用了络的条形码和自动识别技术、全球定位系统（GPS）跟踪、智能仓储控制和电子订单处理等新技术，世界物流必须得到全球信息化的支持。
虽然世界物流在基本原理上与国内物流相似，但其运营环境更为复杂和珍贵。世界物流的复杂性通常可以用4个D来概括，即距离（Distance）、单证（Bill Of Document）、文化差异（Culture Difference）和客户需求（CustomerDemand）。由于世界物流涉及广泛的地理区域和复杂的操作环节，整个流程面临着更大的运营风险。不同国家和区域在规则法规、物流设备和语言等方面存在差异，这使得世界物流的组织和管理更具挑战性。这不仅要求世界物流有强大的信息技术体系支撑，而且要求从业人员具备较高的政治和业务素质，以确保在业务处理上拥有敏锐的洞察力和应变能力，以应对具体的物流运行环境。