一、第三方物流的起源与定义
“第三方物流”（Third Party Logistics，简称3PL）这一术语首次出现在美国物流处理委员会的顾客服务查询中，至今关于其定义众说纷纭。通俗地讲，第三方物流可以理解为外包、合同物流、物流联盟及全方位物流服务等。美国物流处理协会在90年代后期将其定义为：以签订合同的方式，为其他公司提供全部或某些方面的物流事务服务的专业化物流中间人。
第三方物流供给者，即物流企业，是一种为外部客户提供物流管理、控制和供应服务的公司。它们既不是生产方，也不是销售方，而是在产品的生产到销售的整个流程中提供服务的第三方。其服务内容涵盖广泛，包括仓储、运输、EDI信息交流等，也包含物流策略系统开发、咨询、主动补货、运输工具选择、运费协商、包装、重新包装、标签粘贴、产品组合等。他们与外部客户的联系是一种长期战略联盟的关系。特别是在日用产品领域，如超市和便利店销售的洗刷用品、纸制品、化妆品和食品等，第三方物流的需求尤为显著。这些产品的物流特点多为“多种类、小批量、多批次、短周期”。
二、电子商务与第三方物流的紧密联系
电子商务与物流的关系可谓“成败在物流”。电子商务保证了信息的传递，而物流则是履行的关键环节。没有高效的物流，电子商务的承诺便无法兑现。电子商务借助现代科技，如计算机、网络通讯、多媒体等，实现了商业活动的电子化、信息化、数字化和无纸化。互联网让购物变得方便快捷，但如果没有物流的支撑，顾客所购的产品无法及时送达，这种便利就无从谈起。
信息流、商流和资金流可以通过计算机和网络通信设备完成，但物流却是电子商务的重要环节。除了电影、软件、歌曲、电子出版物等少数产品和服务可以通过网络直接传输，大多数产品和服务都需要一系列的机械化、自动化过程来传输。以沃尔玛这个全球最大的在线零售商为例，它依赖第三方物流公司为其电子商务提供具体的物流服务，包括订单处理、订购发货、仓储管理等。在我国，像8848购物网站等电商平台也主要依赖第三方来完成库存调度和物流服务。
三、我国物流业发展面临的挑战
作为新兴事物和新型行业，第三方物流在我国的发展时间较短，尚处于起步阶段，因此存在许多问题和挑战。国家缺乏统一的规划政策指导。在我国，EDI（电子数据交流）作为物流职业重要的信息交流手法，尚处于起步阶段，面对巨大的挑战。由于各个计算机系统中的数据差异巨大，导致信息孤岛现象严重，不同计算机间的数据传递和交流困难重重。信息化程度不足、法规制度不完善、标准化进程滞后等问题，已经逐渐成为物流企业发展的重大障碍，网络安全问题更是时刻威胁着电子商务物流的健康发展。
在发达国家，物流业高度重视商场营销，将商场营销观念作为物流企业运营的核心思想。自20世纪50年代后期，美国学者就提出，物流企业的所有与客户有关的活动都应与商场营销紧密结合。如今，发达国家的物流企业已普遍建立了以客户为中心的网络营销模式，但在我国，这一领域仍是空白。
我国物流行业的管理体制存在严重问题。涉及部门众多，如铁道部、交通部、民航总局等，因管理权限不清导致部门间存在交叉管理的问题，造成物流行业管理混乱。第三方物流企业与传统储运企业存在本质差异。传统储运企业与货主企业之间大多存在零和博弈关系，而第三方物流企业则与货主企业形成双赢联盟。第三方物流企业以其专业优势为货主企业提供全方位的系统服务，双方建立长期合作伙伴关系。
我国许多物流企业的网络使用率极低，营销手段单一。许多网络活动仅限于网络广告和宣传促销，网络调研、网络分销等高级活动寥寥无几。网络营销战略水平不高，未能充分利用网络优势。物流基础设施落后，硬件和软件技能水平均较低。物流配备陈旧、通讯设备及信息技能硬件设备不足等问题限制了电子商务物流的发展。我国物流业的社会化、网络化水平较低，物流工业效率低下。我国物流业的发展面临诸多挑战和瓶颈问题。
面对电子商务的快速发展和网上购物用户的迅速增长，物流配送成为电子商务环节中最薄弱的环节。为应对这些挑战和问题，我们需要采取相应的对策。首先应加强物流基础设施的建设和改善；其次需要整合物流资源、优化物流配送体系；同时注重人才培养和引进先进的管理经验和技术；并鼓励企业加强网络营销策略的研究和实践；另外完善相关法规制度也是必要的措施之一。只有这样，我们才能推动物流业的发展，以适应电子商务时代的需要。第三方物流是现代企业实现物流活动合理化和效率化的重要途径，特别是在信息时代，结合先进的信息技术和网络技术，能极大地推动物流行业的快速发展。
一、制定全国性的物流产业发展规划
我国物流产业正处于起步阶段，面临着传统物流企业向现代物流企业转型的结构调整问题，以及新入局企业的扩展问题。我们的物流产业方针应着眼于加速发展和规范市场竞争秩序。当前，我国涉及物流的各行业、各部门、各系统都自成体系，独立运作，导致物流资源的极大浪费。为了改变这一局面，我们需要打破区域、部门和行业的限制，建立物流作业的联席会议制度，加强协调，实现整体布局。我们要制定出一个既能充分利用和整合现有资源，又能优化新增设备的全国性物流产业发展规划，并按照这一规划构建我国的运输主干线和物流节点，合理设立综合性物流中心或物流基地。各省、各发展综合性物流基地的中心城市应根据全国总体规划，制定与周边区域密切配合的当地物流产业发展规划。
二、建立和完善物流发展的细化政策和法规体系
针对我国现代物流发展初期的情况，在制定物流政策和法规时，应遵循充分依托市场活力、不随意干预市场运行规律的原则。既要充分利用市场机制在资源配置中的作用，又要发挥的作用以弥补市场机制的不足，确保市场竞争秩序的公平、公正、公开。各地部门应结合当地实际情况，研究制定促进现代物流发展的政策措施，简化相关程序和手续；制定适当的价格和税收、市场准入政策以及相应的法规制度；与WTO规则所规定的国际物流法律秩序保持衔接和协调；清理、修订不利于物流发展的法令规章。
三、建立全国物流业共同开放的市场
共同开放的市场是物流业长远发展的根本利益所在，也是当前最为紧迫的任务。我们需要打破区域封锁和行业垄断行为，创造公平、公正、公开的市场环境，使各类物流企业能够平等地进入市场，在共同、透明、公正、高效的市场竞争中优胜劣汰。当前，我们应先从改革市场准入制度和线路审批制度入手，打破地方保护主义，促进全国统一大市场的形成。部门必须转变职能，强化服务意识，在物流规划建设、技术改造、检验通关、交通管制、工商处理等方面给企业以支持。同时积极解决物流企业在跨区域运营过程中遇到的实际困难，建立与周边区域物流管理部门的信息沟通渠道，逐步建立起与国际接轨的物流服务及管理体系。
四、货主企业需要摒弃“大而全小而全”的传统经营模式，树立全新的经营理念，注重物流管理工作
第三方物流能为企业带来诸多优势：集中主营业务、节约费用、减少库存、提高企业形象以及分散风险等。货主企业需要更新观念，为第三方物流的发展提供支持。这样企业能更专注于核心业务，通过全球性的络使供应链完全透明化，降低物流复杂性并缩短交货期，从而提高服务质量，树立品牌形象。通过优化资源配置和全球网络布局实现更高效的市场竞争。因此企业需要从传统的自营模式转向第三方物流管理服务来降低成本并提高效率。作为专注于第三方物流产业的企业，我们不仅需要提供一整套完善的物流服务，包括物流方案、系统规划、物流处理和实施等，更要深入理解电子商务物流配送系统的核心目标。这远超过简单的送货和库存管管理，其核心是对物流的全面规划。我们必须运用现代物流配送的理念来指导物流配送系统的构建，以满足电子商务的运营需求，同时努力降低物流成本，实现物流总成本的最小化。
从第三方物流企业的角度看，我们应以货主企业的视角出发，提供全面且合理的物流服务。这意味着我们需要深入了解货主企业的运营规则和物流活动的展开规律。为此，我们必须转变现有的运营模式，从人才培养入手，全力掌握第三方物流的技能和操作方法，并建立起相应的企业运营管理组织。
参考现有的物流设备和手段，我们可以找到物流发展的突破点。例如，许多厂家在大件物品送货方面已有多年经验，他们完全可以通过电子商务展示产品特点，并运用有效的送货手段来适应电子商务的新模式。通过学习这些实践经验，我们可以将传统的物流形式转化为电子商务背景下的新型物流形式，从而优化整个物流配送网络，实现最优库存分布、最理想的库存水平、最便捷的市场反馈和最快的运输手段。
邮政运输系统因其深入城乡各个角落的网络优势，特别适用于为电子商务提供物流配送服务。借助邮政运输的广泛覆盖，我们可以将物流配送服务拓展至偏远地区。
建立供应链联系，是发挥第三方物流效力的关键。由于当前我国物流业的不完善和电子商务厂商自身的局限，一个企业同时涉足电子商务和物流业务并非易事。电子商务的物流业务最好交由第三方专业物流企业负责。通过合作、联营或使用第三方物流配送系统，电子商务厂商可以将核心业务以外的物流外包出去，在全国范围内建立合理经济的物流配送网络，并与物流公司建立长期合作的供应链关系，以实现双赢的局面。
在这个转型过程中，第三方物流企业需不断创新和提升服务质量，以适应电子商务发展的需求。只有这样，才能更好地服务于货主企业，推动整个供应链的优化和升级。