随着全球化的扩展和信息技术的飞速发展，物流科学作为新兴学科崭露头角，特别是在80年代西方掀起的放松管控浪潮中，物流行业迎来了巨大的发展机遇。商场机制的推进使得第三方物流应运而生，并逐渐在物流理论和实践领域占据重要地位。在我国，长期的计划经济体制使得物流行业的管理权限分散，企业若想涉足铁路、公路、航空或海运等领域，必须向多个部门申请。资源分配的不科学导致了巨大的浪费。随着WTO的加入，我国的第三方物流企业面临着前所未有的挑战和巨大的市场机遇。
所谓第三方物流，是指企业将原本自行处理的物流活动通过合同方式委托给专业物流服务企业，并通过信息系统与物流企业保持紧密合作，以实现全程物流管理的控制。这种物流运作与管理方式相对于“第一方”发货人和“第二方”收货人而言，被称为第三方物流（简称TPL）。它不拥有产品，不参与产品的买卖，而是为客户提供以合同为约束、以联盟为基础的系列化、个性化、信息化的物流代理服务。常见的第三方物流服务包括物流系统设计、EDI能力、报表管理、货物集运、承运人选择、货代、海关代理、信息管理、仓储等。由于服务通常以合同形式提供，因此也有人称之为“合同物流”。
第三方物流内部一般分为两大类：资产基础供应商和非资产基础供应商。资产基础供应商拥有运输工具和仓库，实际进行物流操作；非资产基础供应商则提供人力资源和先进的物流管理体系，专业管理客户的物流功能。广义的第三方物流涵盖了这两者的结合。对物流各环节如仓储、运输等的严格管理，加上一大批具有专业知识的物流人才，使得他们能够高效地运营整个物流体系。第三方物流又被称为“物流联盟”。
发达国家物流业的情况显示，第三方物流在发展中逐渐形成了鲜明的特征，突出表现在五个方面：首先是契约化联系，通过契约规范物流运营者与物流顾客之间的关系，提供多功能甚至全方位的物流服务；其次是服务个性化，根据客户需求提供针对性的个性化服务和增值服务；第三是实现功能专业化，提供专业的物流服务，体现专业化和水平；第四是管理体系化，建立现代管理体系以满足运行和发展的基本要求；最后就是络化，信息技术是第三方物流发展的基础，实现信息实时共享，提高物流效率和效益。
目前，在我国制约第三方物流发展的主要因素来自中小工业企业。这些企业在国家政策的引导下进行改制和规范化运作，但长期以来的“大而全”“小而全”的生产模式和经营观念导致物流活动及其管理出现分割和封闭状态，对第三方物流的发展产生了深刻影响。具体表现为观念的影响等。
随着市场环境的变化和中小企业的改革调整，第三方物流在我国将迎来更加广阔的发展空间和机遇。
资源战略是关键。物流企业需要集中掌握和有效运用企业运营资源，深入分析资源基础情况，选择正确的第三方物流发展方向。通过供应链的管理重构业务流程，构建第三方物流的优势，并不断提高资源转化效率。
联盟战略是重要途径。本着“优势互补、利益共享”的原则，通过产权和契约方式实施合作，共同拓展物流市场，降低物流成本，提高物流效益。可以联合中小企业形成物流联盟，建立高效协作的运作体系。
服务战略是核心。物流企业必须根据中小企业的实际需求，提供个性化的物流服务理念，并注重市场需求变化，提供保证产品和服务质量的服务方式。要深入理解中小企业物流规律，建立和完善物流运作与管理的服务效益。
在创新战略方面，物流的发展过程就是一个不断创新的过程。需要创新观念，学习先进的物流管理思想，探索具有中小企业物流特征的新思路和新方法。并且需要创新组织，充分运用现代信息技术手段，建立网络化物流新型组织。
品牌战略的树立也至关重要。物流企业需要建立品牌意识，制定各项物流质量标准，不断提高物流服务水平。引入先进技术手段，打造物流服务精品内容，强化物流技术与管理人员素质培训，确保企业品牌战略的完成。
根据我国实际情况和国外物流发展的经验，我国开展第三方物流的基本方法主要包括渐进式发展和跨过式发展。渐进式发展是通过自身物流业务的不断壮大，积累资源和运作管理经验，再发展成为专业物流集成运营商，为中小企业提供全面物流服务。而跨过式发展则是通过联盟契约与中小企业进行资源整合，迅速增强物流能力，超常规地成为专业化第三方物流企业。政策途径也是不可忽视的，应提供相应的支持和引导，以促进第三方物流的健康发展。
我国第三方物流的发展需要综合考虑各种因素，采取多种策略和方法，与中小企业紧密合作，共同推动物流产业的升级和发展。随着中小企业的快速发展，物流需求日益增长，物流企业面临着巨大的市场机遇。为了更好地服务于这些企业，开展第三方物流成为必然趋势。这一过程中也存在一些妨碍和挑战，需要制定鼓励政策，提供积极指导，从信贷、金融政策等方面营造有利于发展的政策环境。还应切实扶持和辅导中小企业进行资源整合和发挥自身优势，推动第三方物流在中小企业中的普及和发展。
从商场角度来看，随着中小企业的不断发展，物流需求日益旺盛，物流企业应深入研究中小企业物流的发展规律，以需求为导向，敏捷地推动第三方物流的发展。
从企业角度看，发展第三方物流能够创造价值和利益，是驱动物流企业主导自身发展的根本动力。为了更好地适应市场环境并采取正确的发展战略，物流企业需要采取差异化的战略选择。
对于具有实力的大型物流企业，采用成本领先战略是明智的选择。当企业与其竞争对手提供相同的产品和服务时，只有降低成本才能在市场竞争中取得优势。在第三方物流领域，建立高效的物流操作平台是降低成本的关键。这样的平台需要相当规模的客户基础、稳定的业务量和广泛的网络覆盖。在此基础上，通过高效的信息系统来提供优质的服务，从而取得成本优势。
对于具有特定优势的企业，采用会集化战略更为合适。会集化战略意味着企业将资源和注意力集中在有限的领域，根据行业特点提供有针对性的物流服务。例如，某些物流企业可能在高科技产品物流、出口物流或特定行业物流方面具有优势。通过集中资源、深入挖掘客户需求，这些企业可以在特定领域取得领先地位。
对于起步较迟的新企业来说，采用差异化战略是最可取的道路。差异化战略意味着企业针对客户的特殊需求，提供与竞争对手不同的产品或服务，这种不同是竞争对手难以在短时间内复制的。新企业可以通过创新、优化服务流程、提供定制化解决方案等方式，满足客户的特殊需求，从而在市场中脱颖而出。
无论采用哪种战略，物流企业都需要深入研究市场需求、建立高效的物流平台、招募并培养专业人才、完善组织架构并获取相关资质。只有这样，才能在激烈的市场竞争中立于不败之地，为中小企业提供优质的物流服务，推动第三方物流行业的健康发展。企业在某一特定领域崭露头角后，面临的关键问题便是如何将自身服务与竞争激烈的市场环境相区分，打造独一无二的核心竞争力。对于拥有特定需求的客户群体而言，这样的差异化策略尤为重要，因为它能够形成一个具有足够商业容量的专属市场。在实践中，我们看到医药行业中对物流环节GMP标准的严格要求，化工行业中危险品物流的特殊需求，以及VMI管理带来的生产配送物流的挑战，都为物流企业提供了实施差异化服务的契机。
对于新兴企业来说，差异化战略更是其稳固立足的关键所在。这并不是说只有新企业才需要考虑差异化战略，所有企业都需要考虑如何更好地运用这一战略。
关于物流企业在选择差异化战略方面，拥有两个根本思路：定位差异化和服务差异化。这两个思路在实施过程中需要注意许多要点。
首先是定位差异化。定位差异化的关键在于为顾客提供与同行业竞争对手不同的服务和服务水平。从顾客的需求出发，深入了解顾客期望的价值，从而提供独特的服务来满足这些需求。在确定服务规模和服务水平时，首先要考虑的是顾客真正需要什么样的服务以及服务要达到何种水平。通过问卷调查等方式了解顾客的期望和需求，然后结合企业自身的服务能力进行评估，确保提供的服务与顾客需求相匹配。在确定服务方向后，企业需要制定自己的服务水平标准，既要考虑顾客对服务要素重要性的感知，也要考虑竞争对手的服务水平。
其次是服务差异化。服务差异化的核心是为不同层次的顾客提供差异化的服务。每个顾客的需求和对企业盈利的贡献都是不同的，因此不能采用一刀切的服务方式。根据著名的帕托累20/80原理，企业大部分盈利来源于一小部分重要顾客。对于这部分重要顾客，企业需要提供更加优质的服务。对于其他顾客，则提供标准化服务。
在实施差异化战略时，企业必须清楚自己的定位和服务的差异性，同时了解客户的需求和偏好。只有这样，企业才能在激烈的市场竞争中脱颖而出，打造自己的核心竞争力。针对榜首类顾客的VIP服务，企业采取了积极主动的策略，与这类高端客户紧密连接，甚至构建战略联盟。我们努力超越常规，提供超前服务设想和储备。在组织结构、事务流程等方面，我们全方位适应客户需求，提供专人专项服务，竭尽全力满足其需求。更进一步地，我们提供一体化的物流服务，从客户视角出发，为客户量身定制系统的物流流程，旨在降低总体物流成本，同时提高客户满意度。
至于大多数家具企业未选择第三方物流的原因，则主要体现在以下几个方面：
家具企业本身方面：
传统的思维模式根深蒂固。在我国，许多企业仍然坚持“麻雀虽小，五脏俱全”的管理理念，从原料采购到产品销售全部由生产企业内部完成。对于那些财务状况尚佳的企业来说，他们不愿改变现状，不愿通过物流外包来改变现有的企业运营模式。
盈利担忧。许多生产企业将物流视为“第三利润源泉”，担心外包物流会影响其盈利状况，因此选择自建物流体系，而不愿寻求外部的物流服务。
人事变动的抵触情绪。由于仓储、运输等作业技术含相对较低，企业内部设立的物流部门容纳了不少员工。如果企业将这些业务外包给第三方物流，意味着大量员工将被裁减。在未能妥善解决存量问题、安顿员工的情况下，企业不会选择第三方物流服务。
对第三方物流的认知不足。相对于其他行业，第三方物流行业还较为年轻，许多企业对其感到陌生，尚未认识到其重要性。他们担心，如果失去内部物流能力，可能会因过度依赖第三方物流而失去对采购和销售的掌控权。在这种认知下，许多家具企业选择了自主运营物流而非寻求第三方合作伙伴。