回溯中国的冷链物流发展，其历史可以追溯到20世纪60年代，那时的主要对象集中于肉、禽及水产品类。为了保障市场供应，调节季节性需求，国内在主要产地与大都市间兴建了大型冷库，并通过铁路冷藏车及水运冷藏船进行连接，初步构建了冷链物流的框架。
随着改革开放和经济的蓬勃发展，特别是在20世纪90年代中期，随着上海、北京、广州等大城市超市连锁业的兴起，对冷冻冷藏食品的需求日益旺盛，促使超市广泛采用各种先进的冷柜。零售终端冷藏链的完善，进一步推动了冷藏链各环节的设备与技术的研究、制造与建设，这标志着真正意义上的现代食品冷藏链在中国开始崭露头角。
相较于国外19世纪上半叶就已兴起的冷藏运输，中国的冷链物流仍处起步阶段，冷藏率和管理水平与发达国家相比存在明显的差距。尽管在政策的支持下，中国冷链行业正在迅速发展，但仍面临许多亟待解决的问题。
首要的问题是冷链体系尚未健全。目前，中国的大部分肉类、水产品以及蔬菜水果的运输销售仍主要是常温进行，导致每年有大量的果品和蔬菜腐烂变质，经济损失严重。以发达国家加拿大为例，其已经形成了完整的农产品冷链物流体系，蔬菜物流损耗仅5%。这凸显出中国冷链体系建设的紧迫性，需要的大力支持。
中国的冷链设施相对落后。尽管近年来冷链基础设施增长迅速，但相对于庞大的人口基数，资源依旧匮乏，且分布不均，基础设施陈旧。冷藏运输作为冷链物流的重要环节，在中国主要集中在铁路和公路运输。受铁路资源等因素限制，铁路与公路冷藏运输难以协同，严重影响了冷藏运输的效率。
中国的第三方冷链物流发展滞后。目前，第三方冷链物流主要由食品生产企业为母体的第三方物流企业和独立第三方物流公司构成。大多数易腐食品的物流仍由生产商、加工商和零售商自行操作，这不仅增加了成本，也阻碍了第三方冷链物流企业的发展。
冷链系统标准化有待完善。虽然存在近200项冷链物流标准，但由于部门、地区之间的条块分割管理，制约了冷链物流标准化之间的统一性和协调性。冷链物流信息化水平低下也是一个亟待解决的问题。冷链物流对信息化的配置和运营人员的管理水平、应急处理能力都有较高要求。中国的冷链物流信息化现状不容乐观，运营人员大多由普通物流转变而来，对冷链物流的运营要求掌握程度较低。
面对这些问题和挑战，中国的冷链物流行业仍需在政策支持和行业协作的基础上，加大投入、优化设施、完善体系、强化信息化和标准化建设，以缩小与发达国家的差距，确保食品安全和效率。