历经三代演变，国际港口的发展脉络清晰展现。初代的港口仅仅是作为海运货物的装卸与仓储基地而存在。随着时代的进步，到了第二代，港口开始承载更多的工业与商业活动，成为促进货物增值的服务中心。如今，步入第三代，港口更是顺应国际经济、交易、航运和物流的发展需求，借助港航信息技能的进步，逐渐转型为国际物流中心。
（1）港口，作为国际物流与国内物流的交汇点，其吸引力早已超越传统的地理位置、集疏运条件以及装卸、仓储服务。随着港口深入内地规模的不断扩大，港口现在更重视为内地提供增值服务。
（2）在国际贸易中，港口无疑扮演着重要角色。海运以其低廉的价格，在国与国之间的货运业务中占据主导地位，国际物流量的绝大多数都是由海运完成。作为海运的起点和终点，港口在整个物流链上始终是货物集结的最大点。
（3）港口在国际分工以及国际经济、技术、交通方面扮演着核心角色。作为国内外市场的接轨点，港口已经实现了从单一货流到涵盖人流、货流、商流、资金流、技术流、信息流的全面大流转。它是货物、资金、技术、人才、信息的汇聚地，具有整合物流生产要素渠道的资源优势。通过发挥经济的集聚效应，港口能够整合各种生产要素，实现1+1＞2的效应。港口最有可能发展成为整合生产要素功能的渠道。为了以最有利的方式结合不同国家、不同区域之间具有最大差异的生产要素，港口往往是最合理的选址。世界上主要的港口几乎都是重要的经贸中心和工业基地。
（4）随着现代科技的飞速发展，港口正逐渐成为全球物流网络的神经中枢。作为航海、船只、内陆运输、通信和运营技术革新的交汇点，港口区域内汇聚了众多组织，包括货主、货运代理行、船东、船舶代理行等。随着国际贸易的发展，物流中心的计算机体系必须与这些组织的计算机体系联网，及时汇集商流、物流、装卸运输和仓储信息到港口和物流中心。港口已成为重要的信息中心。这里不仅是货物的集散地，更是信息汇集与交流的关键节点。