美团的：无人配送的新时代
在7月25日的盛大发布会上，美团再次突破边界，展示了其无人配送的新进展。那天，美团的小型无人配送车“小袋”为副总裁王慧文捧来了一杯外卖咖啡，这标志着美团无人配送车已完成了从商户到用户的全程配送。更令人瞩目的是，一款采用L4级别自动驾驶技术的概念车也亮相于此次盛会。
美团此次宣布建立无人配送开放平台，联合、高校、企业等多方力量，携手近20家合作伙伴，共同构建一个完整的无人配送生态圈。这不仅彰显了美团抢先“定标准”的野心，也反映了外卖配送人力成本的不断攀升。
据美团的招股说明书显示，餐饮外卖收入已成为美团的核心业务，但随之而来的却是人力成本的急剧上升。截至2017年底，美团外卖已拥有53.1万自营骑手，骑手成本的增长更是超过了三倍。面对这种情况，美团的无人配送计划应运而生，旨在改善效率和降低成本。
王慧文表示，“外卖配送可以分为三段场景”，而美团的设想是在复杂程度较高的取送阶段使用人工配送，利用美团中型无人车负责从商场门口到小区门口之间的运送，再用“小袋”等小型无人车完成最后的配送任务。美团计划于2019年在部分片区实现规模化运营。
无人配送的大规模应用并非易事，技术问题仍是首要面临的挑战。在从商场门口到小区门口的配送阶段，无人配送车面临的驾驶环境远比室内复杂，需要考虑各种路况和红绿灯。夏华夏表示，这在技术上甚至比很多汽车都更加复杂。除此之外，如何让无人配送小车自动从中车上取餐、自行通过门和进入电梯也是尚待解决的问题。
为了测试无人配送的可行性，美团在上海松江大学城进行了试验。这个半开放区域的特殊环境为美团提供了相对简单的交通路线，便于设计无人配送的固定路线。安全问题仍是目前大多数园区和小区禁止外卖小哥进入的主要原因。管理方是否允许无人配送车大规模进入公寓区尚存疑虑。
尽管美团在松江大学城的试验每单成本与人力配送持平，但随着技术的不断进步和大规模应用的推进，成本问题仍将是一大考验。如何根据多场景对技术提出的差异化要求，进行车辆的调度和路线的规划，也需要强大的数据调度平台支持。
正如郝井华所言，如果有多个商户和用户，同时涉及骑手和无人车时，需要的计算量是巨大的。而新技术能否推行，不仅仅取决于技术是否成熟，更在于技术的成本是否低于人力成本。美团的无人配送项目无疑是一场技术革新与商业应用的完美结合，未来能否大规模应用于外卖行业，仍有待市场和用户的检验。在夏华夏的透露中，美团的小型无人车的硬件成本接近十万元，中型车更是高达约二十万元。目前，机器配送的每一单成本在七至八元之间，而实现无人配送的同时控制成本并达到量产，是一项巨大的技术挑战。预计未来三五年内，随着传感器等重要零部件技术的突破，无人车的成本将会大幅度降低。我们有理由相信，未来的小型无人车的成本甚至不会高于骑手的人力成本。
除此之外，还有标准和资质的问题亟待解决。无人车的设计标准是什么？是否应该上路？路权如何分配？事故责任如何界定？这些问题并非某家公司或某个开放平台能够独立解决，需要相关部门介入并制定统一标准。北京智能网联创新中心副总经理吴琼表示，尽管无人汽车有许多可借鉴的依据和规范，但目前无人配送车与巡逻车、扫地车一样，尚未形成基本的技术安全标准体系。对于物流车而言，要建立这一体系甚至比乘用车更为困难。
美团对于无人配送的前景充满信心。公司内部预计每天能完成一千单无人配送，且近期这个数字有望再上一个台阶。未来很长一段时间内，美团将采用人车混送的方式，无人配送也将逐步应用到包括盒饭、鲜花、蛋糕等在内的新零售领域。这种转变不仅将提高配送效率，也将为消费者带来更为便捷的服务体验。
尽管美团对无人配送充满期待，但他们也非常清楚这项技术的落地并非一朝一夕能够实现。王慧文在现场为媒体和合作方打了预防针，他强调“并不是我们合作就万事大吉了”。这种谦逊和谨慎的态度，体现了美团作为一家有敬畏心的公司的特点。
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