在物流的世界之中，一个词汇渐渐走进了我们的视野——“第三方物流”。在这之前，让我们先回溯一下物流的起源。这个词汇的诞生，要追溯到上个世纪五十年代的美国。随着时间的推移，这一理念在日本的引入，标志着其在全球范围内传播。特别是在我国，自上世纪七十年代末开始，物流这一概念逐渐扎根。它源于军事领域的后勤保障服务，如今已逐渐渗透到生产、流通和消费等多个领域。
当我们谈论到我国的国家标准《物流术语》时，对物流的界定是：物品从供应地到接收地的实体流动过程，这一过程涉及运输、储存、装卸、包装、配送等一系列活动。这些活动在实际应用中相互关联，共同构成了物流的基本框架。
那么，第三方物流的概念又是从何而来呢？其实，它的起源与企业事务的外包密切相关。为了集中力量发展核心业务，企业会选择将部分业务外包给专业的第三方企业来完成。这样的模式就是企业事务外包的一种表现。当企业将自己的物流业务外包给第三方物流企业时，就形成了第三方物流的概念。它也被称为合同物流，是一种基于合同约定的物流服务方式。
所谓的第三方物流，其实就是一种专业化的物流服务方式。它涵盖了从供应商到客户的所有物流服务环节。通过信息系统与物流企业保持紧密联系，实现对物流过程的全面控制和管理。英文表达为Third-Party Logistics（简称TPL），它既不是第一方发货人也不是第二方收货人，而是通过自身的专业服务能力，与前后方共同合作完成物流服务任务。常见的服务内容包括规划物流系统、报表管理、货物集运等。这种服务模式往往是通过与企业签订长期合同来实现的，因此也有人称之为“合同契约物流”。
在第三方物流的内部构成中，主要分为两大类别：资产基础供应商和非资产基础供应商。前者拥有运输工具和仓库等实物资产，负责实际的物流操作；后者则主要提供人力资源和先进的物流管理体系等专业服务。广义的第三方物流涵盖了这两者的结合。他们拥有严格的物流管理能力和大批的专业人才，使得整个物流体系得以高效运作。这也使得第三方物流被称为“物流联盟”。无论是普通物流还是第三方物流，都属于物流领域的一部分。但第三方物流因其更专业的能力和服务范围更广的特点，能够承担更多的物流流程服务任务，降低成本并提高效率。因此企业在追求更高效运营的同时也在不断探索新的物流模式与方向。