近年来，中国铁路总公司在财务方面面临严峻挑战。根据一季度财务报表，税后利润为负68.76亿元，显示出当前经营状况的严峻性。这种情况的背后，反映出宏观经济环境下大宗货物需求的疲软态势，导致铁路货运增长乏力。
北交大经管学院的赵坚教授分析认为，当前形势下，大宗货物的需求疲软是铁路货运增长缓慢的主要原因。与此北交大运输学院的胡思继教授指出，从历史和当前数据来看，铁路的运能已经接近饱和状态。尤其在客运方面，大量高铁线路的开通在非节假日期间的运能远超需求量，从上座率不高这一现象便可见一斑。而在货运方面，虽然全国平均水平上运能和需求基本平衡，但在一些资源输出和输入大省，运能仍不能满足需求。
值得注意的是，铁总在一季度内的总资产达到了惊人的45565.8亿元，然而总负债也攀升至28394亿元，负债率高达62.31%。这一数字相比往年呈现出不断上升的趋势。铁总的高负债与其持续投入巨额资金进行铁路建设密切相关。从2009年至2012年，原铁道部的基建投资额度连年攀升，而未来的投资规模依然庞大。按照《全国铁路中长期规划网》的蓝图，到2020年，全国铁路里程将达到12万公里以上。然而实际数字可能已经超过这一预期。
在这一大规模建设的过程中，融资问题成为了关键。虽然铁路部门已经把修建城际铁路的权利下放给地方，但总里程的增加无疑加大了融资压力。目前，铁总的融资方式主要还是依赖银行贷款和债券发行。但此种方式也带来了沉重的债务负担，还本付息在铁总的支出中占据了很大比重。
在新一轮城镇化建设热潮中，铁路建设的热情有增无减，但如何拓展融资渠道、化解债务风险成为了摆在铁总面前亟待解决的问题。北京大岳咨询公司总经理金永祥认为，铁总需要重估负债率和利息负担，寻找新的融资方式。
中国铁路总公司在面临巨大财务压力的也在努力推进铁路建设以满足日益增长的运输需求。如何化解债务风险、拓宽融资渠道成为了未来发展的关键。期待在新的城镇化建设热潮中，铁总能找到解决这些问题的有效途径。