一、物流的界定
物流中的“物”，指的是物质世界中具有实体特性和可进行物理性位移的物质材料。“流”则是物理性运动，以地球为参照系，相对地球产生的物理性运动被称为“位移”。物流是“物”与“流”的结合，不仅限于物理性位移，更在于其在经济、军事、社会背景下的组合和查询。这种组合，是立足于自然运动的高级运动方式，在经济意图、军事意图乃至社会意图与实体物质之间寻找运动规律。
二、物流的分类
由于物流目标、意图和规划的不同，形成了不同类型的物流。
1. 微观物流：从社会再生产整体角度研究物流活动，具有全局性和综观性。主要研究内容包括物流整体构成、物流与社会经济的联系、物流与经济发展的联系等。
2. 宏观物流：指具体的、实践中的物流活动，包括某个部分或环节的详细物流活动。
3. 社会物流：超越一家一户，以整个社会为范围的物流。
4. 企业物流：从企业角度研究与其相关的物流活动。
5. 世界物流：现代物流体系中发展快速、规模较大的一个范畴，伴随着全球经济交往、贸易活动和其他国际交流而产生。
6. 区域物流：相对于世界物流，指一个国家、城市或经济区域内的物流，受相同法律、规章、制度以及文化和社会因素影响，处于相同的科技水平和装备水平之中。
7. 一般物流：指物流活动的共同点和一般性，涉及全社会、各企业，物流体系的建立、物流活动的开展必须有普遍的适用性。
8. 特殊物流：指在某些特定规划、特定领域、特定行业中的物流，具有特殊的限制因素、应用范围、管理方法和劳动目标。
三、物流体系及要素
物流体系是由各要素组成的，这些要素之间存在有机联系，并具有使物流整体合理化的功能。物流体系是社会经济大体系的一个子系统或组成部分。它与社会环境进行交流，并依存于环境。它也是一个大跨度体系，地域和时间跨度大，稳定性较差而动态性较强。其复杂性表现在结构要素之间的“背反”现象，即所谓的“效益背反”现象。在建立物流体系时，需要考虑到服务、快速及时、节省、规划优化和库存管理等五大方针。
四、供应链的物流管理
供应链从采购开始，经过生产、分配、销售最终到达用户，是一个相互关联的“链”。物流管理实际上是将企业的全部活动作为一个统一的过程来管理。供应链的关键在于它是一个单向过程，各环节不是相互割裂的，而是通过链的联系形成一个整体。供应链是全过程的战略管理，需要从整体来考虑，否则可能导致方案失真。
在这个链中，每个环节都至关重要，任何环节的失误都可能导致整个供应链的崩溃。对于物流企业来说，了解并管理好供应链是确保企业稳定运营的关键。在供应链管理的语境下，库存的角色与以往大不相同。传统的观念中，库存被视为保持生产与销售平衡的工具，但在供应链管理的框架内，它被视为供应链的平衡机制，更加注重整体效率和优化。
供应链管理的实施采用了多种创新的管理方法。例如，整体综合方法取代了接口方法，强调在整个供应链中寻找最薄弱环节进行改进，以实现总体平衡。通过简化供应链流程，避免信号的堆积和扩展，以及利用经济控制论方法进行精准控制，进一步提升了供应链的灵活性和响应速度。
尽管供应链管理强调全局性，但并不意味着所有环节都需要企业亲自操作。在部分环节上，利用社会力量进行运作是合理的，企业只需把握核心环节，确保整体战略的执行。
出产物流，即企业内部的物料流动，涵盖了从原材料投入到成品产出的全过程。它关注如何科学规划、管理和控制物料流和信息流，确保生产过程的顺畅和高效。
物流技能，即物资输送和存储技术，与生产技术不同，它更侧重于提供无形服务，即确保物资从生产者传递到消费者手中的过程。这包括硬技能和软技能两个方面，其中硬技能涉及物流设备和设施，而软技能则涉及物流管理和控制。
从经济和社会层面来看，物流属于宏观经济的一部分，涉及国家或区域的物流运作。而从企业运营的角度来看，物流则属于微观经济的范畴。这种分类方式有助于我们理解物流在不同层面上的作用和重要性。
从物流成本的视角来看，宏观物流关注的是物流成本在整个国家经济中的份额，而微观物流则关注企业内部的物流成本。尽管企业可以单独计算物流成本，但将这些数字汇总并不能得到整体物流成本，因此精确计算物流成本也是一项挑战。
物流在社会经济中扮演着不可或缺的角色。没有物流，企业无法销售产品，消费者无法购买所需物品。物流是经济要素之一，对经济的发展和社会的进步起着至关重要的作用。经济由生产、流通和消费三大领域构成，而物流正是连接这三大领域的桥梁。流转深深根植于供应之中，它又与制作、培养存在实质差异。随着现代经济规模的逐渐扩大，流转的重要性愈发凸显，成为经济规划和扩展的关键因素。以日本为例，全球选购的工业原材料和新鲜食物，以及销往世界各地的产品，都体现了流转的核心地位。我们必须明确区分“制作物品”和“运送物品”这两个概念。
流转主要由两个功能构成：商流和物流。商流涉及产品所有权的转移，从生产到消费者手中的每一个环节都至关重要。而物流则关注物资的物理活动，如运输、保管等。这两个功能虽然看似不同，但实际上都是流转的不同表现。
除此之外，流转还包括信息、金融等其他辅佐性功用。物流活动十分丰富，包括运输、配送、保管、装卸、包装、流通加工、在库办理以及物流信息处理等，这些活动还可以进一步细化。
经济构成中，流转是其中的重要一环，而物流则是流转的关键部分。它们之间紧密相连，任何一方的变化都会对整个经济产生影响。我们需要从全社会的视角来看待物流的发展。
后勤（Logistics）一词在经济界的使用，自第二次世界大战后开始流行。在美国，六十年代起逐渐用Logistics替代了Physical distribution。七十年代引入日本时，虽然翻译为“物流”，但赋予了新的含义。
后勤与实物分销的本质是相同的，但其延伸和扩展是基于现代科学技术手段的发展和企业管理的需要。后勤思想具有战略性，是企业战略行动的根本原则，而不仅仅是一项功能活动。后勤网络的实体要素包括质料产地、制作工厂、配送中心和客户。具体的后勤活动涉及客户服务、订单处理、交通和运送等14个方面。
“第三个赢利源”的说法源于日本，是对物流潜力和效益的描述。这一理论的前提是物流可以作为一个独立运行、具有自身目标和管理的体系，成为独立的盈利中心。
物流在现代经济中扮演着举足轻重的角色，它与其他经济活动紧密相连，共同构成了一个复杂而高效的体系。对物流的深入理解和优化管理，将有助于企业提高竞争力，促进整个经济的发展。