中小企业在日益激烈的商业竞争中，因其规模与结构的特点，急需提升自身的竞争力以应对全面开放的国内市场。面对内外压力，中小企业更应发挥自身的灵活性，迅速建立一套有效的信息系统，并以此为基础开展电子商务。通过信息化手段，企业不仅可以改善内部管理缺陷，标准化业务流程，提高产品和服务质量，还可以更快地融入全球竞争，争取在家乡以外的市场占有一席之地。中小企业在信息化道路上也面临诸多挑战，如资金、技术、人才和观念等障碍。
电子商务，是实现商务活动电子化、网络化、自动化及智能化的过程。对于中小企业来说，电子商务的推进需要分阶段、分层次进行，结合企业实际情况，逐步实现电子商务与不同水平的商务融合。
电子商务分为三个层次或阶段：
1. 初级电子商务：主要完成信息流的网络化，如网上发布产品信息、网上签约洽谈、网络营销等，属于非支付型电子商务。
2. 中级电子商务：除了信息流网络化外，还实现了资金流的网络化，即网上交易和支付。以供应链管理和客户管理为基础，实现中级运营服务信息化。
3. 高级电子商务：全面实现信息流、资金流、物流的网络化，结合网上订购与企业内部ERP、SCM、CRM、BI系统，实现零库存的精细生产。协同商务则强调从产品研发到售后服务等整个流程都通过网络和电子商务平台进行，使供应链上下游企业能够同步作业。
目前，国内大多数中小企业的电子商务水平尚处于初级阶段，部分进入中级阶段，极少数进入高级阶段。对于未开展电子商务的中小企业，应以开展初级电子商务为目标；对于已开展初级电子商务的企业，则应以开展中级电子商务为目标。
中小企业在规划电子商务发展时，需结合企业实际情况，根据企业发展规划与战略，制定电子商务发展规划。企业电子商务规划是企业信息化规划的重要组成部分，即企业运营服务信息化规划。规划内容主要包括：
1. 商务网站的规划与建设：包括网站策划、网页及内容制作、网站的运营与管理等。
2. 网络营销与促销：包括树立与强化企业网络品牌、网络形象、创造网络新经营模式、拓展与客户的互动联系、分销商、代理商、零售商管理等。
只有深入理解并实践这些理念和方法，中小企业才能在电子商务的浪潮中找到自己的发展之路，走出一条精彩的道路。