物流运输中有诸多因素影响着运送的合理性，但其中五个要素起着决定性的作用，被称为合理运输的“五大基石”。
第一要素是运输距离。运输距离，简称运距，与运输过程中的各项经济技术指标如运输时间、货物损耗、运费以及车辆或船只的周转等有着紧密的联系。运距的长短是衡量运输是否合理的基础指标。缩短运距不仅能带来微观的社会效益，同时也是企业效益的提升。
第二要素是运输环节。每一次运输的增加，都会伴随附属作业活动的增加。减少运输环节，尤其是同一物品的运输环节，成为运输合理化的前提条件之一。
第三要素是运输方式。各种运输方式都有其独特的优势和劣势。合理选择、安排运输方式，最大限度地扬长避短，并根据各种运输方式的特点进行装卸、转运、包装等附属作业，是运输合理化的关键环节。
第四要素是运输时间。在物流的所有活动中，运输是最消耗时间的环节，特别是在长距离运输中更是如此。缩短运输时间对于缩短整个物流时间具有决定性的意义。缩短运输时间还有利于加速货物的周转速度，提高线路通过能力，从而增加经济效益和社会效益。
第五要素是运输费用。简称运费，在整体物流费用中占有很大的比重。运费的高低是衡量物流运输是否合理的重要标志，也在一定程度上决定了整个物流体系的竞争力。降低运费是物流企业的一个重要目标，也是货主企业的重要追求。为了达成这一目标，物流企业会采取各种运输合理化的措施，而运费的降低也是衡量这些措施是否有效的最终判断依据之一。