食物冷链是一条由冷冻加工、贮藏、运输及配送至冷冻出售的完整链条。在冷链加工环节，涵盖各类速冻食品、乳制品及初级农产品在低温环境下的精细加工与冷冻处理，同时也包括蔬菜水果的预冷操作。这一环节的成功实施，依赖于具备冷却与冻结功能的冷链设备。
紧接着是冷冻贮藏环节，这里涵盖了食物的冷藏贮存与冷冻贮存，以及果蔬类食物的低温贮藏。这个环节确保了食物拥有一个相对稳定的低温贮藏环境，从而保证了食物的新鲜度。这其中需要用到各类大型冷藏库房、加工车间，以及家用冰箱和小型冷藏柜等设备的支持。
再来到冷藏运输环节，这主要是指在近距离或中长途的物流配送过程中，如何保持食物的低温状态至关重要。这一过程主要依赖于各类低温运输工具，如冷藏集装箱、铁路公路冷藏车及冷藏船等。由于温度变化在此环节是一个不确定因素，且极易影响食物质量，因此对低温运输工具的功能要求极高，需要保持稳定的低温环境，尤其是在中长途运输中更要确保温度的恒定。
最后来到冷冻出售环节，这是冷链旅程的终点，涉及食物由批发商、生产商到零售商的批发、零售等交易过程，并始终保持低温贮存。随着科技的发展以及城市中大型超市的迅速扩张，连锁超市已经成为冷链食物追溯中冷冻出售的主要渠道。在冷链追溯的零售终端，主要依赖冷藏或冷冻陈列柜以及冷藏库来辅助完成低温出售，这些逐渐发展成为冷链食物追溯链不可或缺的一部分。