红巨星抛射细节图像曝光：气体延伸370亿公里

中央的图像，呈现出一个微小的圆形，其直径相当于日地距离的4.5倍，这是参宿四的真实面貌。这颗巨大的恒星犹如夜空中的一颗璀璨明珠，然而此刻，它正穿着一个黑色圆盘——那是人工日冕仪，用以遮挡其刺眼的光芒，使我们得以观察到其周围柔和而暗弱的冕状结构。

参宿四，猎户座中耀眼的存在，是夜空中最明亮的恒星之一。如今，它正在走向生命的终点，犹如一颗红巨星，向世界展示其最后的壮丽。

英国媒体最近公布了一张震撼人心的照片，照片中的参宿四正在向周围空间喷射气体物质。通过设在智利的欧洲南方天文台的甚大望远镜，我们可以清晰地看到，在红外波段下，气体物质从这颗红巨星周围喷薄而出，形成巨大的火焰状结构。这一壮观的景象展示了这颗恒星已经走到了生命的尽头。

参宿四的巨大体积几乎相当于木星的公转轨道，比地球的公转轨道直径还要大4.5倍。这次观测到的火焰状结构更是超越了参宿四本身：它从恒星表面延伸超过370亿公里，相当于地球到太阳距离的近400倍。

红巨星是恒星演化的终章，是恒星生命中最壮观的阶段之一。在这个阶段，恒星的体积会急剧膨胀，如同燃烧的火球，向宇宙空间抛射物质。这一过程是惊人的，是宇宙中最壮观的景象之一。

观测显示，参宿四的物质损失过程并不均匀对称，形成了类似火焰的羽状结构。这是由红巨星大气层内部的激烈气体翻腾引发的。参宿四强烈的光芒掩盖了其在可见光波段的观测，但在红外波段，我们可以看到这个恒星周围的外延结构。

专家分析认为，这种不均匀的结构与恒星大气内部的激烈翻腾有关。从图像中我们可以看到，外延物质主要是硅铝质的尘埃气体。这个黑色的圆盘——人工日冕仪的作用就是帮助我们观察和理解这一过程。在甚大望远镜的拍摄下，图像中的蓝色部分代表较短波长的辐射，而红色则代表较长波长的辐射，共同构成了一幅宇宙中最壮丽的画卷。