西藏发现360万年前最古老披毛犀化石

近日，科学家们宣布在西藏发掘出了迄今为止已知最古老的披毛犀化石。这种生物大约生活在距今约360万年前的时代，比其近亲同类在亚欧大陆北部广袤平原上漫步的时间还要早得多。这项重大发现，展示了西藏喜马拉雅山麓冰封山峦曾是这些古老动物的演化摇篮。相关论文已在权威杂志《科学》上发表。

尽管此次出土的披毛犀化石犄角未能保存，但科学家们通过其头骨特征成功复原出了犄角的形态。化石的总体保存状况良好，科学家们将其归入新种——西藏披毛犀（Coelodonta thibetana）。这一发现得益于西藏扎达盆地的丰富化石资源，该地区还出土了已灭绝的马、羚羊、雪豹等多种哺乳动物的化石。

中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的研究员邓涛及其团队指出，这个新物种表现出相较于后续更新世同类更加原始的特征。根据头骨推断，西藏披毛犀应该拥有一个稍扁的巨大犄角，并微微前倾。这样的结构有利于它们在积雪中寻找食物，是对当时严酷环境的适应。邓涛博士表示，这种结构可能使它们像用船桨划开积雪一样扫清前方的雪。

随着更新世的到来，全球经历了大规模的动物灭绝事件。对于披毛犀等动物如何在冰河时代适应并发展出适应气候的生理机能的问题，科学界仍在探索。邓涛博士等人在《科学》杂志上发表的文章指出，这些动物很可能是在西藏高原习得了这些适应性机能。当冰期来临，这些动物凭借在西藏习得的生存技能成功适应了冰雪覆盖的环境，走向亚欧大陆的其他地区。

尽管此次发现引起了广泛关注，但仍需更多的化石出土来验证西藏起源假说。来自美国洛杉矶的研究人员持谨慎态度，等待更多证据的出现。更新世研究专家安迪·库伦特表示，要发现更多化石将是一项艰巨的任务，因为披毛犀曾遭受狼群的猎杀，其遗骸往往被清理得相当干净。尽管如此，这一重大发现仍为科学家们揭示了披毛犀的起源之谜提供了新的线索和研究方向。