7月28日是第16个世界肝炎日。肝脏作为人体最大的消化腺，承担着代谢、解毒和免疫防御等关键职能，堪称人体的化工厂。世界卫生组织最新报告显示，全球慢性乙肝和丙肝感染者已达2.87亿人。我国病毒性肝炎防治已进入关键转型期，工作重心正从预防新发感染转向存量感染者的规范治疗。
我国在肝炎防控上成绩斐然。自2002年将乙肝疫苗纳入国家免疫规划并逐步实现免费接种以来，累计预防超过4000万例新发感染，抗病毒药物价格大幅下降并纳入医保。目前，我国人群乙肝病毒表面抗原流行率持续下降，9个省市的乙肝病毒母婴传播率降至1%以下，达到世卫组织阻断标准。5岁以下儿童乙肝病毒表面抗原阳性率更是降至0.3%，提前实现世卫组织西太区的防控目标。
然而，挑战依然严峻。流行病学调查显示，我国约有7500万乙肝病毒携带者，但诊断率仅为20%，近80%的人不知道自己已感染。在需要治疗的1700万乙肝患者中，仅300万人正在接受规范治疗。不少人抱着没症状就不用治的错误观念，错过了最佳干预时机。中国肝炎防治基金会理事长王宇指出，下一步的关键是提升卫生服务的可及性和患者的依从性，只有医患配合好，才能加速消除肝炎危害。
专家提醒，接种疫苗是预防病毒性肝炎最有效的手段，日常生活中应勤洗手、饮用开水、食物煮熟，不共用牙刷和剃须刀等私人物品。慢性肝炎人群坚持规范治疗和定期体检，能显著降低肝硬化和肝癌风险。即便确诊晚期肝癌也并非没有机会，随着靶向免疫药物和局部治疗手段的进步，转化治疗的成功率已达三成左右，能让不可手术变为可手术。
由于肝脏缺乏末梢神经预警，早期病变往往悄无声息。清华大学北京清华长庚医院肝胆胰中心主任医师杨明提示，当身体出现以下四种信号时需高度警惕：一是肝病面容，表现为面色晦暗，由肝脏代谢黑色素和胆红素功能异常导致；二是手掌出现红斑，源于肝脏对雌激素的灭活能力下降；三是牙龈易出血，因肝脏合成凝血因子能力降低；四是厌油腻、消化不良，提示肝脏分泌胆汁功能异常。一旦发现这些迹象，应及时到医院检查。
此外，盲目服用护肝药反而会伤肝。健康人群的肝脏自带代谢与解毒功能，额外服药只会加重负担，成分不明的中药制剂或保健品甚至可能导致药物性肝损伤。杨明特别强调，酒前吃保肝药并不能减少乙醛产生或加速排泄，纯属自我安慰。真正需要服用保肝药的，是那些接受规范抗病毒治疗后转氨酶仍高、或停用损肝药物后肝功能仍未恢复的特定患者，且必须在医生指导下进行。
乙肝之所以需要长期治疗，是因为病毒会进入肝细胞核形成共价闭合环状DNA，这是难以根除的根源。患者绝不能因为转氨酶恢复正常或病毒定量下降就擅自停药，必须坚持规范治疗和长期随访，才能有效控制病情。