申请背景与过程
自2023年底以来，美国NASA开始通过外交渠道向中国表达其研究嫦娥五号带回的月壤样本的强烈意愿。经过多次公开表态，NASA的纳尔逊多次表示“谈判进展积极”，并且已经向美国国会明确说明此行动不涉及国家安全风险。这次申请的背后，是嫦娥五号所带回的月壤样本的独特价值，尤其是它来自月球风暴洋年轻地质区域的特性，填补了阿波罗计划样本研究的空白。
中方的回应与结果
中国经过慎重考虑后批准了来自六个国家七个机构的申请，这其中也包括美国的布朗大学和纽约州立大学石溪分校。尽管这些机构得到了批准，NASA却由于受到了《沃尔夫条款》的限制并未直接获得批准。中科院专家明确表示，这一决定是由于众所周知的法律原因，即《沃尔夫条款》限制了中美航天合作的。外交部也曾明确表示，如果美国真的希望合作，应当首先取消这一限制条款。
美方的态度转变
进入2024年6月，NASA的态度发生了显著变化。从之前的“冷嘲热讽”转变为对中国嫦娥六号任务成功的主动祝贺，并多次呼吁加强太空领域的对话。纳尔逊在国际宇航大会上再次强调，“中美需要数据共享”。尽管有这样的呼声，但由于资金问题，NASA无法支持其资助高校的月壤研究项目，导致部分美国科学家实际上无法开展研究工作。
争议与条件
在月壤样本的出借过程中，中国设定了严格的条款：研究期限一年、禁止样本转让、研究成果需要共享、损耗需全程记录等。这些条件引起了美国媒体的质疑和批评，认为中国“拒绝合作”。但中方始终强调，真正的障碍在于美国自身的法律限制。
现状总结
截至2025年5月，美国通过其高校间接获得了少量的月壤样本，但是NASA仍然被排除在直接合作之外。这一事件充分暴露了中美航天合作受制于政治条款的复杂性。双方在航天领域的合作与竞争，不仅涉及到科学技术的研究，更是涉及到国家战略和法律法规的博弈。