作为社会分工的结晶，第三方物流应运而生。在Out-souring等新型管理理念的影响下，各企业为提升市场竞争力，纷纷将精力聚焦于核心业务，而将物流等非核心业务交给专业的第三方物流公司来打理。这种社会化分工不仅提高了效率，更使得企业能够最大限度地追求效益。
专业化分工带来的成果，使得许多非核心业务从企业的生产经营活动中剥离出来。物流便是其中之一。企业将物流事务交给第三方专业物流公司，不仅可以降低成本，还能享受到更为完善的物流服务。
进入20世纪90年代后，信息技术特别是计算机技术的飞速发展，以及社会分工的进一步细化，推动了管理技术和思维的迅速更新。这催生了一系列新型管理理念，如供应链、虚拟企业等。这些理念强调外部协调和合作，使得物流活动更为复杂，同时也对物流活动提出了更高的要求，如零库存、准时制、快速反应和有效的客户反馈等。一般企业难以承担如此复杂的物流任务，因此产生了对专业化物流服务的需求。
企业对物流与竞争力相结合的认知也在逐渐深化。物流研究和实践经历了成本导向、利润导向和竞争力导向等阶段。现如今，越来越多的企业意识到改进物流与强化竞争力之间的紧密联系，物流不再仅仅是一个成本中心，而是企业竞争力的关键因素之一。这种认识的转变，进一步推动了第三方物流的发展。