随着全球化的迅速推进和世界分工的形成，物流学作为一门独立的学科正在迅速发展。知名经济管理学家Peter Drucker提出的“经济领域最后一块黑暗大陆”理论，在全球范围内引发了一场物流热潮。
半个世纪以来，物流业经历了长足的发展，从实体分配阶段逐步演进到综合物流阶段。航运业作为物流过程中的核心环节，适应世界环境是大势所趋。我国航运企业向综合物流服务发展，也是必然的趋势。
我们来了解一下航运企业和综合物流的概念。传统意义上的世界航运企业主要从事海运业务，是海上承运人，如马士基海陆和国内的中远等航运巨头，他们对全球经济的推动起着至关重要的作用。随着国际贸易的不断发展，航运业涉及的领域越来越广泛，不仅涉及运输本身，还与世界政治、金融、法律等因素紧密相关。托运人，尤其是跨国公司，对承运人的服务质量提出了更高的要求。
在新形势下，航运业面临着新的挑战。亚洲金融危机、集装箱船运力过剩、大型船只订单的增加等，使得整个航运业竞争日趋激烈。为了应对这些挑战，航运企业必须进行改变，不应仅仅是海运承运人，而应向更广阔的空间发展，最终成为全球承运人甚至全球物流运营商。
综合物流发展是集装箱化革新后世界运输业的第二次革新。它包含远洋运输、港口装卸、铁路、公路、内河、航空等不同运输方式和环节。其特点是从生产线上装货的集装箱开始，经过各种运输方式到达客户手中。其实质是以集装箱多式联运为中心，涵盖仓储、装卸、包装、配送和货物信息跟踪等多个环节，以最大限度地提高货物的流通效率并为用户提供最高水平的服务。现在排名前20位的全球集装箱班轮公司正在努力成为全球物流运营商。
综合物流的增值服务在传统运输服务的基础上增加了价值，通过一系列活动和技术的运用来大幅度降低物流的总成本。航运企业可以通过提供增值服务来摆脱现代航运技术日益先进所带来的服务差异性的逐渐缩小，在更广泛的基础上建立自己的核心竞争力。现在现代造船业和现代航运系统的建立使得整个航运企业的服务差异逐渐缩小。例如现在使用的第四代、第五代集装箱船以及先进的定位航海技能等都在缩小服务差异。
航运企业开展综合物流的必要性在于随着国际贸易结构的变化和跨国公司的需求增加，传统的单纯海运服务已经不能满足客户的需求。为了提高竞争力和市场份额，航运企业必须从单一的海运服务向综合物流服务转变。这不仅包括海运服务本身也包括相关的物流服务如仓储、配送等。只有这样，才能满足客户的需求并赢得市场份额。同时开展综合物流服务也是提高航运企业效益的重要途径通过提供增值服务降低运营成本提高客户满意度增加收入等来实现企业的可持续发展。因此我国航运企业开展综合物流服务是适应世界环境提高竞争力和效益的必然趋势。