在物流领域，仓储管理无疑占据了核心地位。从物流的发展历程来看，对“牛鞭效应”的研究开启了物流研究的先河。在多环节的流转过程中，因每个环节对需求的预测存在误差，随着环节的增加，误差被放大，库存逐渐偏离实际最终需求，进而导致库存成本的增加和市场风险的上升。
为了解决这个问题，我们从研究合理的安全库存开始，改进流程，建立集中的配送中心，甚至改变生产方式，实施订单生产。我们将静态的库存管理模式转变为动态的JIT配送，以实现降低库存数量和周期的初衷。在这个过程中，虽然仓库越来越集中，每个仓库覆盖的服务范围越来越广，处理的物品越来越多，操作日益复杂，但仓储周期却越来越短，成本不断递减的趋势一直未变。
发达国家的统计数据清楚地展示了现代物流的发展历程中库存成本在总物流成本中所占比例的逐渐下降（如下表所示）。
| 年份 | 总成本占GDP% | 仓储% | 运送% |
| | | | |
| 1995 | 10.4 | 4.1 | 6.0 |
| 1996 | 10.3 | 3.9 | 6.0 |
| 1997 | 10.2 | 3.8 | 6.0 |
| 1998 | 10.1 | 3.7 | 6.0 |
| 1999 | 9.9 | 3.6 | 6.0 |
| 2000 | 10.1 | 3.8 | 5.9 |
从许多实际案例来看，仓储管理已成为供应链管理的核心环节。这是因为仓储总是出现在物流各环节的衔接处，如收购与生产之间，生产的初加工与精加工之间，生产与出售之间，批发与零售之间，以及不同运输方式的转换之间等。仓储是物流各环节之间存在不均衡性的体现，而仓储正是解决这种不均衡性的手段。它集结了上下游流程所有的矛盾，仓储管理的目标就是实现物流流程的整合。如果用运筹学的语言来描述仓储管理在物流中的地位，那就是在运输条件为约束的情况下，寻求最优库存计划（包括布局），使物流达到总成本最低的目标。
在实际操作中，许多物流的整合、优化实例归根结底就是仓储的计划设计与运行控制。这里需要指出的是，传统物流与现代物流最大的不同也体现在库存环节上。传统的仓储业以收取保管费为商业模式，希望自己的库房总是满满的。而现代物流则以整合流程、协调上下游为己任，追求静态库存越少越好，其商业模式也建立在物流总成本的考核之上。
由于这两类仓储管理在商业模式上有着本质的差异，但在具体操作上如入库、出库、分拣、理货等又难以区分，因此在研究分析时，我们必须注意它们的异同之处，这些异同也会反映在信息系统的结构上。