在历经多年的精心筹备之后，无人机送货服务终于逐渐崭露头角，而UPS等领军企业已然跃跃欲试，展开实地测试。周二，UPS启动了一项创新项目，在佛罗里达的农村地区率先尝试一套独特的无人机送货系统，这套系统巧妙地将无人机集成在卡车上，实现了空中与地面的无缝对接。
UPS全球工程和可持续发展高级副总裁马克·沃雷思描绘了一幅前瞻性的景象：在农村宽广的道路上，搭载无人机的卡车沿着配送路径前行，到达目的地后，无人机从卡车顶部起飞，自动飞向目的地派送包裹。想象一下，在一个三角形的配送路径中，驾驶员负责将卡车开到各个停车点，而无人机则负责在几英里的距离内快速完成包裹派送。这种高效的方式不仅减轻了驾驶员的负担，还大大提高了送货效率。
随着包裹被顺利放入车顶的无人机中，驾驶员可以继续前往下一个站点进行手动派送。无人机在完成派送任务后会自动返回卡车，并停在车顶进行充电。沃雷思强调，这项测试对未来送货服务至关重要，特别是在农村地区，因为传统的送货方式往往需要长途跋涉却只派送少量包裹。UPS的目标并非用无人机取代驾驶员，而是希望通过这种方式提升送货效率，使驾驶员能够更快速地派送周围的多个订单。
此次测试中使用的先进无人机和卡车均来自Workhorse Group这家俄亥俄州的电动卡车和无人机开发商。这些无人机采用全自动设计的八旋翼结构，可轻松与Workhorse的电动和混合动力送货卡车整合在一起。Workhorse的创始人兼CEO史蒂芬·伯恩斯表示，全自动的无人机设计无需飞行员参与，配送车驾驶员在完成包裹装载后，可以放心地开始其他的派送任务。
UPS对于未来的无人机送货服务充满信心。他们估算，如果每天能为每位卡车驾驶员减少一英里的路程，那么一年便可以节省高达5000万美元的费用。在农村地区，由于派送包裹所需的时间和路程更长，快递成本也更高。UPS已经在实践中不断新的应用方式，比如使用无人机检查仓储货架顶部的货物，这种做法已经得到法律的认可。
虽然UPS意识到在日常工作中使用无人机还需要多年的时间和技术突破，特别是需要开发感知和躲避技术并等待美国联邦航空管理局（FAA）制定明确的规定。但作为FAA无人机顾问委员会的成员，UPS正积极参与相关法规的制定，推动无人机送货合法化。在这片广阔的天地中，“思想有多远，眼界就有多宽”，UPS正携手技术开发者共同开拓无人机的未来送货模式。