物流办理科学，作为近一二十年来在国际上崭露头角的新学科，是办理科学的重要分支之一。随着出产技能和办理技能的飞速发展，企业间的竞赛日益加剧。人们逐渐发现，单纯在出产过程中寻求本钱下降的空间已十分有限。在此背景下，物流办理逐渐受到关注，成为企业在竞赛中的新焦点。
这场竞赛的焦点已从出产范畴转向非出产范畴，聚焦于那些过去被忽视的环节，如运送、存储、包装、装卸、流转加工等物流活动范畴。人们开始深入探讨如何降低物流成本、提高服务质量，寻找“第三个赢利源泉”。物流办理逐渐从企业的传统出产和出售活动中分离出来，成为独立的研讨范畴和学科规模。
物流办理科学的诞生揭示了经济活动中的物流体系的重要性。它展示了物流活动各个环节的内在联系，成为现代企业在商场竞赛中取胜的关键。特别是在西方国家，物流办理科学不断完善，背后有以下几个直接的技能、经济和方针上的原因：
首先是产品的多样化和小批量化趋势，要求配送更加复杂化和灵活化；其次是制作业和营销业中JIT（准时制）、快速呼应等技能的运用，对物流服务提出了更高要求；再次是核算机技能和信息技能的飞速开展为物流办理提供了强大的技能支撑；最后是外部环境的剧烈变化，如客户服务需求的激增、经济的全球化趋势等，迫使企业越来越注重物流办理。
物流办理的内容包含多个方面，包括对物流活动诸要素的办理，对物流体系诸要素的办理，以及对物流活动中详细功用的办理。其意图是在尽可能低的总本钱条件下完成既定的客户服务水平，实现服务优势和本钱优势之间的动态平衡。简单地说，便是把适宜的产品以适宜的数量和适宜的价格在适宜的时刻和适宜的地址供给给客户。
物流办理重视运用体系办法处理问题。体系办法强调运用现代办理办法和现代技能，使各个环节共享全体信息，形成一个一体化的体系进行安排和办理。它追求在尽可能低的总本钱条件下提供有竞赛优势的客户服务。在进行物流办理时，不仅要关注各个环节的最低本钱，还要关注各环节之间的相互联系和相互影响。例如，过分强调包装材料的节省可能会导致因破损而增加的运输和装卸费用。因此需要进行总本钱剖析，避免次佳效应和进行合理的本钱权衡运用剖析。
物流办理的开展阅历了配送办理、物流办理和供应链办理3个层次。起源于二战时期为戎行供给物资的经历和技能。战后这些技能被广泛应用于工业界并极大提高了企业的运作效率。初期的物流办理主要关注如何快速高效地将产品通过配送中心送达客户并维持最低库存量。随着时代的变迁和技术的进步，物流办理逐渐演变并扩展其范畴。如今，它已不仅仅是被动地适应客户需求和产品配送的问题而是更多地涉及到供应链的优化管理以及资源的最优配置问题。在物流领域，尽管传统的管理方式如运输办理、仓储办理和库存办理等有其存在价值，但在现实运作中却未能全面展现其效能。它们更像是孤立的职能单元，缺乏对整个物流流程的整合与协同优化。真正意义上的现代物流管理概念直到20世纪80年代才开始萌芽。这一时期的企业发现，以跨功能流程的视角审视并解决经营中的问题至关重要。物流管理的真正意义在于，对物料从原材料到最终客户的整个流转过程进行深入剖析和优化。通过对每个工作站和流程的分析，企业可以消除那些看似高效却导致整体效率下降的部分行为。在高度分工的现代制造业中，每一个部门都追求最大化产能，这可能导致需求增加时，整个流程出现瓶颈。例如，运输部门为了降低费用可能会选择海运而非空运，但这可能牺牲了客户体验，导致整体业务失利。传统的垂直功能管理已不适应现代大规模工业化生产的需求。而现代的物流管理则能整合各个流程中的不同功能，以实现整体最优的协同效果。
随着时代的发展，物流管理逐渐涵盖了需求预测、采购、生产计划、库存管理、配送与客服等更广泛的领域。这是一个系统化地管理企业运作的过程，旨在实现整体效益的最大化。全球知名企业的运作指南中，往往贯穿着从生产流程的视角进行管理的理念。例如，《目标》一书在全球范围内受到制造业的热烈欢迎，其核心思想便是从生产流程的视角来进行生产管理。与此物流管理的概念也在不断变化和扩展。例如，美国实物配送管理协会在20世纪80年代中期更名为美国物流管理协会，反映了行业的变迁与发展。
在一个典型的制造企业中，从需求预测到原材料采购和运输被称为进向物流；原材料在工厂内部工序间的流转被称为生产物流；而配送与客服则被称为出向物流。物流管理的核心在于系统化地管理从原材料到成品的全过程，确保物料流畅地流转，以最少的成本完成最大的业务。对于拥有高效物流管理的企业来说，这意味着最小的投入换来最大的产出，产生最大的投资回报。
进入20世纪90年代后，随着全球化进程加速和企业分工日益细化，供应链管理逐渐成为新的挑战。各大生产企业纷纷将零部件生产外包给低技能、劳动密集型的国家进行生产。这种生产方式要求物流管理不仅要保证最低库存量，还要确保零部件准时、高质量、按量供应给组装厂并将成品车运送到每一个分销商手中。这已超越了单个企业的管理范畴，需要与供应商和分销商建立紧密的合作关系和信息共享机制。只有实施有效的供应链管理才能实现企业间的协同最大化。如今的市场竞争已从单一企业之间的竞争转变为供应链与供应链之间的竞争。在此背景下，加拿大物流管理协会在2000年更名为“加拿大供应链与物流管理协会”，反映了行业的变革和发展趋势。美国物流管理协会也曾试图扩展其概念以涵盖供应链管理的理念，但最终因意见分歧而修订物流管理概念，承认其作为供应链管理的一部分。