一、物流的界定
物流中的“物”指的是具有实体特性和可进行物理性位移的物质材料。“流”则是地球为参照系下的物理性运动，称为“位移”。物流是“物”和“流”的组合，是一种基于自然运动的高级运动方式。它在经济、军事或社会意图与实物之间寻找运动规律。物流不仅是物质材料与物理运动的组合，更是在经济、军事和社会条件下的特定组合。从军事、经济、社会视角研究物的运输，以满足相应领域的要求。
二、物流的类别
由于物流目标、意图和规划的不同，形成了不同类型的物流。
1. 微观物流：它是指从社会再生产整体角度研究和认识的物流活动，涉及物流在社会整体中的位置、物流与经济的联系、社会物流体系及世界物流体系的建立和运作等。
2. 宏观物流：指具体的、详细的物流活动，如顾客、生产者企业所从事的实践活动。
3. 社会物流：指超越一家一户，以社会为范畴、为社会目的而进行的物流。
4. 企业物流：从企业角度研究与之相关的物流活动。
5. 世界物流：是现代物流体系发展快速、规模较大的一个范畴，伴随着世界间的经济交往、买卖活动和其他国际交流而产生。
6. 区域物流：指一个国家或一个城市或一个经济区域内的物流，受相同法规、文化及社会因素影响，处于相同的科技水平和装备水平之中。
7. 一般物流：指物流活动的共同点和一般性，具有普遍的适用性。
8. 特别物流：指具有特殊要素、应用范围、管理方法、劳动政策、机械装备特色的专门规划、专门领域、特殊行业的物流。
三、物流的体系及特点
物流体系是由各要素组成的，这些要素之间存在有机联系，并具有使物流整体合理化的功能。它是社会经济体系的一个子系统或组成部分。物流体系具有输入、转化及输出三大功能，通过输入和输出使体系与社会环境进行交流。物流体系的特点包括客观存在、大跨度、动态性强、中心层次规划等。其复杂性使得体系内各要素之间存在很强的矛盾现象，称为“背反”现象。
物流体系的方针通常包括服务、快速及时、节省、规划优化和库存管理等五个方面。
四、供应链的物流管理
第三，在物流供应链的运作中，库存观念发生了深刻变革。我们不再将库存视为维持生产和销售的手段，而是将其视为供应链平衡的重要机制。
第四，供应链管理的实践者们采用了许多新颖的管理方法。比如，采用整体综合方法取代接口方法，寻求最薄弱环节进行整体优化，避免信号堆积的简化供应链方法，以及运用经济控制论实现精准控制等。
对于物流的供应链管理，虽然强调企业需要全面管理整个供应链，但这并不意味着所有环节都必须由企业亲自操作。在某些环节上，利用社会力量进行运作也是完全可行的。
五、关于生产物流
生产物流是指从原材料、燃料和外购部件投入生产后，经过下料、发料，被运送到各个加工点和存储点。在这个过程中，物料以在制品的形态，从一个生产单位（仓库）流向另一个生产单位，按照规定的工艺流程进行加工、存储，借助一定的运输装置，在特定节点内进行流转，最终完成生产全过程。生产物流的边界从原材料、外购部件的投入到成品仓库为止，贯穿整个生产过程。
生产物流研究的中心问题是如何对生产过程中的物料流和信息流进行科学规划、管理与控制。
六、物流技术
物流技术不同于生产技术，生产技术是为社会生产某种产品，提供有形物质的技能；而物流技术则专注于如何将生产出的物资进行移交、存储，为社会提供无形服务的技能。也就是说，物流技术的作用是将各种物资从生产者转移到消费者手中。它包括硬技术和软技术两个方面。
物流技术与实际的物流活动紧密相关，其水平高低直接影响到物流活动的功能完善和有效实施。
七、微观物流与宏观物流
从社会经济角度看，物流属于宏观物流；而从企业经营角度看，则属于微观物流。宏观是指整体性全面概括，其主体构成微观。例如，有成语说“只见树木，不见森林”，看见整体叫宏观，看见个体叫微观。在经济学领域，有宏观经济学和微观经济学之分。同样地，在国家、区域等大范围内整体性地管理物流问题属于宏观物流。而微观物流更侧重于企业运营中的物流管理问题。但从顾客的视角看，不同的产品是如何送到各自不同的家庭中的，这也属于微观物流的范畴。
这种分类并不绝对，物流途径问题和各种产品的问题既是微观问题也是宏观问题。有时使用“半微观”的说法。宏观物流关注国家的或区域性的整体物流，微观则是从企业运营角度看待物流，半微观则着眼于产品和商业的整体物流。在物流成本方面，宏观物流关注的是物流成本在国家经济中所占的份额；微观物流则致力于核算企业内部的物流成本等物流管理问题；半微观物流则涉及到产品从生产到消费过程中的具体物流途径和物流成本在产品价格中的比例等问题。
八 物流在经济生活中的地位
物流在社会经济中的地位是无法替代的。经济中的流转、经济中的物流、经济中的运输都是紧密相连的。经济的本质是为了让人们过上更好的生活而进行的一系列活动，包括生产、流通和消费等。而物流作为将产品从生产方转移到消费方的重要环节，无疑是经济要素之一。毫无疑问，物流是经济的重要组成部分。
经济由“出产”、“流转”和“消费”三大领域构成。传统的经济学教育可能更强调“出产和消费”或“供应与需求”，但实际上，物流作为连接这些领域的桥梁和纽带，其重要性不容忽视。流转，是经济活动中不可或缺的一环，它隐含在供应（出产）之中。流转与制作、培养有着实质上的差异。随着现代经济的日益发展，流转的规模日益扩大，这主要源于经济规划和扩展的规划需求。
以日本为例，全球的工业原材料和新鲜食物在这里汇集，日本出产的产品也被销往世界各地。我们必须明确区分“制作物品”和“运送物品”这两个概念。
流转由两个核心功能构成：商流和物流。商流涉及产品的所有权转移，从生产方到商家，最终到消费者；而物流则关注产品的物理性活动。
除了这两个核心功能，流转还包括许多辅助性功能，如信息、金融及其他服务。物流活动包括运输、配送、保管、装卸、包装、流通加工、在库办理以及物流信息处理等，这些活动还可以持续细分。
经济构成人类社会的重要功能，而流转是经济中的重要组成部分，物流则是流转的关键环节。它们之间有着密切的联系，物流的变化会对整个经济产生影响，经济的变动也会促使物流作出相应的调整。我们需要从社会的全局视角来看待物流。
在经济界，后勤（Logistics）一词的使用始于第二次世界大战之后。在美国，从上世纪六十年代开始，逐渐用Logistics来替代Physical distribution。七十年代，后勤概念被引入日本，虽然同样翻译为“物流”，但却赋予了物流全新的意义。
后勤与实物分销的本质是相同的，但其延伸和扩展是基于现代科学技术手段能够实现对这一过程的控制和协调。后勤思想具有战略性，是企业发展的战略行动，而不仅仅是获取短期利益的手法。后勤活动的具体内容涉及多个方面，如客户服务、订单处理、交通和运送等。
“第三个赢利源”的说法主要源于日本，用于描述物流的潜力和效益。这一理论的前提是物流可以完全从流转中分化出来，成为一个独立的、具有自身目标和管理的体系。物流和其他独立的经营活动一样，不仅是成本构成要素，也是独立的盈利要素，物流可以成为“赢利中心”型的独立体系。